Compania Lockheed Martin a realizat al doilea test de zbor pentru noua rachetă balistică PrSM Increment 2, o armă concepută pentru a extinde capacitățile sistemelor HIMARS. Lansarea a fost efectuată în august 2026, utilizând un sistem M142 HIMARS, și a vizat testarea capacității de a lovi ținte navale aflate în mișcare. Această nouă configurație a rachetei este capabilă să opereze la distanțe de aproximativ 500 de kilometri de la punctul de lansare.
Testul de zbor a avut loc la aproximativ cinci luni după prima lansare efectuată în martie. În cadrul acestei misiuni, Lockheed Martin a colectat date esențiale privind diverse etape critice, începând cu faza de lansare și comportamentul rachetei în timpul zborului. De asemenea, au fost monitorizate procesele de deschidere a elementelor de protecție și modul în care racheta lovește ținta stabilită, asigurând astfel validarea noilor tehnologii de ghidare.
Principala diferență față de versiunea inițială PrSM rezidă în sistemul de ghidare avansat al Increment 2. Această tehnologie permite identificarea și lovirea unor ținte mobile, inclusiv nave și alte platforme maritime, oferind forțelor terestre americane posibilitatea de a angaja ținte navale de la distanțe considerabile. Capacitatea este considerată strategică pentru scenarii de conflict în care forțele SUA trebuie să atace navele adverse fără a depinde exclusiv de aviație sau de forțele navale proprii.
Armata SUA a acordat Lockheed Martin un contract cu o valoare potențială de până la 1,2 miliarde de dolari pentru pregătirea operațională a acestui sistem. Fondurile sunt destinate continuării dezvoltării și achiziționării primelor loturi de rachete PrSM Increment 2. Producția este planificată să ruleze în paralel cu programul de testare, o strategie menită să reducă timpul dintre finalizarea dezvoltării tehnice și livrarea efectivă a armamentului către unitățile militare care urmează să îl utilizeze.
Programul de dezvoltare include și alte etape, următorul set de teste de zbor fiind programat pentru anul 2027. În același timp, producătorul lucrează la pregătirea capacității industriale pentru fabricarea rachetelor în volume mult mai mari. Obiectivul pe termen lung pentru familia de rachete PrSM este extinderea razei de acțiune până la aproximativ 1.000 de kilometri pentru viitoarea configurație, denumită Increment 4, ceea ce ar crește semnificativ raza de impact a sistemelor de tip HIMARS.
Evoluția acestui program are loc într-un context în care stocurile de rachete balistice tactice ale Statelor Unite sunt sub presiune. Consumul de muniție și tranziția de la vechile rachete ATACMS către noua generație PrSM au afectat disponibilitatea arsenalului. Pentru a compensa, planurile industriale americane vizează un ritm de producție de aproximativ 400 de rachete pe an în 2026, cu scopul de a multiplica capacitatea de fabricație de patru ori în următorii șapte ani.
