Departamentul american al Apărării și grupul Lockheed Martin au încheiat un acord-cadru pentru furnizarea a cel puțin 850 de bombardiere de vânătoare invizibile pe radar de tip F-35 în următorii zece ani. Acest plan de achiziții masive este supus aprobării Congresului Statelor Unite, care trebuie să valideze și să aloce creditele bugetare necesare pentru loturile de la numărul 21 la 30. Obiectivul principal al acestui parteneriat este consolidarea și modernizarea flotei de avioane de atac multirol F-35 Lightning II Joint Strike Fighter.
În cadrul acestui proces, Lockheed Martin se angajează să investească cel puțin șapte miliarde de dolari pentru a extinde capacitățile sale industriale și logistice. Acordul stabilește un ritm de producție anual de 156 de aparate, volum care ar trebui să permită realizarea unor economii semnificative. Aceste reduceri de costuri vor fi aplicate prețului unitar pentru armata americană și pentru aliații acestei din țări partenere. Grupul din Bethesda estimează că programul va susține 317.000 de angajați și va genera activitate economică de aproape 80 de miliarde de dolari.
Implementarea acestui contract implică și alte parteneriate strategice în lanțul de aprovizionare, inclusiv un acord similar între Pentagon și Pratt & Whitney, o filială a RTX. Această ultimă furnizează motoarele necesare pentru aeronavele de tip F-35. În perioada precedentă, loturile 18 și 19 prevedeau, până la sfârșitul anului 2025, o livrare cumulată de 296 de avioane. Valoarea acestor loturi este estimată la aproximativ 24 de miliarde de dolari pentru Lockheed și 6,6 miliarde de dolari pentru Pratt.
Secretarul adjunct al Apărării, Michael Duffey, a declarat că modul de stabilizare a bazei industriale a apărării americane s-a schimbat fundamental pentru a permite producția rapidă la scară mare. Această strategie de accelerare a producției vine într-un context în care Statele Unite încearcă să își reconstruiască arsenalul militar. Recent, constructorul General Motors a fost solicitat să furnizeze piese pentru rachete interceptoare de tip PAC-3, o premieră pentru companie, în vederea consolidării capacităților de apărare.
Avioanele F-35 sunt utilizate în prezent în operațiuni militare, inclusiv în Războiul din Iran al Statelor Unite și Israelului. În prezent, în întreaga lume sunt distribuite aproximativ 1.375 de exemplare ale acestui model de avion de luptă. Proiectul reprezintă un efort comun între Statele Unite și mai multe țări aliate, generând un interes constant în străinătate. Recent, SUA au aprobat vânzarea a 48 de unități către Arabia Saudită, într-o tranzacție evaluată la 24,3 miliarde de dolari.
Evoluția contractelor de armament reflectă o tendință globală de creștere a capacităților de producție în sectorul de apărare. Companii precum Lockheed Martin, RTX, BAE Systems, Northrop Grumman, GE Aerospace sau Boeing își multiplică volumele de livrare pentru a răspunde cererii de rachete, muniție și echipamente. Această expansiune necesită investiții masive inițiale pentru a asigura stabilitatea lanțurilor de aprovizionare și pentru a menține ritmul de producție cerut de marile puteri militare.
