Departamentul american al Apărării și grupul Lockheed Martin au stabilit un acord-cadru pentru furnizarea a cel puțin 850 de avioane de vânătoare de tip F-35 Lightning II Joint Strike Fighter. Această operațiune de achiziție masivă este planificată să se desfășoare pe parcursul următorilor zece ani, însă implementarea depinde de aprobarea necesară din partea Congresului Statelor Unite. Acordul vizează consolidarea și modernizarea flotei de bombardiere de vânătoare invizibile pe radar, oferind o bază pentru dezvoltarea capacităților aeriene.
Procesul de validare va include și aprobarea creditelor bugetare corespunzătoare pentru loturile de la numărul 21 la 30. După obținerea aprobărilor oficiale, Lockheed Martin va semna contracte specifice care vor detalia prețurile, calendarele de livrare și alte elemente tehnice esențiale. În paralel, un acord similar urmează să fie încheiat între Pentagon și Pratt & Whitney, o filială a RTX, care este responsabilă pentru furnizarea motoarelor acestor aeronave de atac multirol.
Pentru a susține acest volum de producție, Lockheed Martin s-a angajat să investească cel puțin șapte miliarde de dolari în creșterea capacităților sale industriale și logistice. Grupul vizează un ritm anual de producție de 156 de avioane, o strategie menită să genereze economii de scară și să reducă prețul unitar pentru armata americană și aliații săi. Proiectul este estimat să susțină 317.000 de angajați și să genereze o activitate economică de aproape 80 de miliarde de dolari în deceniul următor.
Secretarul adjunct al Apărării, Michael Duffey, a declarat că modul de stabilizare a bazei industriale a apărării americane s-a schimbat fundamental pentru a permite producția rapidă și la scară mare. Această mișare strategică este văzută ca un motor de creștere pentru Lockheed Martin, consolidând rolul avionului F-35 ca principal instrument de luptă în prima linie în lumea liberă. În prezent, aproximativ 1.375 de exemplare ale acestui model sunt utilizate la nivel global.
Programul de achiziții se încadrează într-un context de reconstrucție a arsenalului militar american, după impactul Războiului din Iran. Anterior, loturile 18 și 19 prevedeau o livrare cumulată de 296 de aparate până la sfârșitul lui 2025, cu o valoare de aproximativ 24 de miliarde de dolari pentru Lockheed și 6,6 miliarde pentru Pratt. În acest context, companii precum General Motors au fost solicitate să furnizeze piese pentru rachete interceptoare de tip PAC-3.
Avioanele de tip F-35 reprezintă un proiect de cooperare între Statele Unite și mai multe țări aliate, fiind un pilon central al securității aeriene internaționale. Această tehnologie de invizibilitate pe radar este utilizată în diverse versiuni pentru misiuni de atac și apărare. Interesul pentru acest model rămâne ridicat, exemplul fiind vânzarea de 48 de unități către Arabia Saudită, aprobată în septembrie, pentru o valoare de 24,3 miliarde de dolari.
