O dispută diplomatică neașteptată a izbucnit între Coreea de Sud și Ucraina, în urma unei mențiuni făcute de Volodimir Zelenski în cadrul unui discurs la ONU. Președintele ucrainean a declarat că statul a trimis doi prizonieri de război nord-coreeni în Republica Coreea, fapt ce a declanșat un conflict privind respectarea acordurilor de confidențialitate. Seulul a reacționat oficial, invocând încălcarea unor termeni stabiliți anterior pentru gestionarea acestui transfer sensibil.
Cei doi militari nord-coreeni au fost capturați de forțele ucrainene în regiunea Kursk din Rusia, în luna ianuarie 2025. Aceștia făceau parte din trupele trimise de Phenian să lupte alături de forțele ruse în conflictul actual. După captură, ambii soldați au exprimat dorința de a ajunge în Coreea de Sud, beneficiind de un cadru juridic particular, deoarece Seulul consideră cetățenii nord-coreeni drept cetățeni ai propriei țări.
Transferul a fost finalizat la începutul acestei luni, prin intermediul unei țări terțe, după ce în luna iulie Volodimir Zelenski și președintele sud-coreean Lee Jae Myung conveniseră să rezolve situația respectând „voința liberă” a militarilor. Autoritățile sud-coreene susțin că Ucraina a solicitat păstrarea secretului pentru a evita criticile interne legate de posibilitatea de a schimba acești oameni cu un număr mare de prizonieri ucrainieni. Seulul a acceptat confidențialitatea invocând siguranța militarilor și a familiilor lor.
Tensiunile au crescut după ce Volodimir Zelenski a făcut public transferul la ONU, moment în care Lee Jae Myung a declarat pe X că Ucraina a încălcat un „acord de confidențialitate”. Consilierul lui Zelenski, Dmitro Litvin, a respins această afirmație, susținând că un asemenea acord nu a existat niciodată. Biroul președintelui sud-coreean a calificat drept „falsă” poziția Kievului, menționând că acest incident afectează grav încrederea dintre cele două guverne.
Ministerul de Externe de la Seul a convocat luni însărcinatul cu afaceri al Ucrainei pentru a cere scuze la nivel guvernamental, susținând că între părți a existat un „acord clar”. Deși nu a fost confirmat dacă acest pact a fost pus în scris, autoritățile au menționat că ambele țări au decis să gestioneze situația în mod confidențial. În paralel, Ministerul sud-coreean al Unificării a declarat că nu a identificat încă alte evoluții legate de acest caz specific.
Relația dintre Coreea de Sud și Ucraina a fost marcată de o politică de sprijin prudent, Seulul refuzând până acum furnizarea de armament letal. După invazia Rusiei din februarie 2022, Coreea de Sud s-a alăturat sancțiunilor occidentale și a promis un pachet de sprijin de 100 de milioane de dolari, evitând însă implicarea directă în luptă. Această dispută actuală a alimentat criticile politice interne, unii parlamentari cerând reevaluarea imediată a ajutorului oferit Kievului.
