Autoritățile ruse au anunțat reținerea unui jurnalist japonez sub suspiciunea de spionaj, acuzând Tokyo că utilizează corespondenții presei pentru colectarea de informații sensibile. Ministerul Afacerilor Externe al Rusiei l-a identificat pe jurnalist drept Yuki Imai, un reporter care lucra pentru publicația regională Hokkaido Shimbun din insula nordică a Japoniei. Această mișcare marchează un punct de cumpănă în relațiile bilaterale dintre Rusia și Japonia, care au suferit o deteriorare bruscă în ultimele luni.
Agenția de securitate FSB a precizat că Yuki Imai a fost reținut în regiunea Sahalin, situată în Extremul Orient, cu o zi înainte de data la care acesta intenționa să părăsească teritoriul rus. Conform acuzațiilor agenției, jurnalistul ar fi colectat și stocat informații privind capacitățile de apărare ale Rusiei în scopuri de spionaj. Aceste date ar putea fi utilizate împotriva securității statului rus, conform declarațiilor oficiale ale autorităților de la Moscova.
Din partea Japoniei, Secretarul-șef al Cabinetului, Minoru Kihara, a declarat că Tokyo a solicitat informații oficiale și a cerut un tratament echitabil și considerație umanitară pentru cetățeanul reținut. Ulterior, un înalt funcționar de la Ministerul Afacerilor Externe japonez a convocat ambasadorul rus în Japonia pentru a formula un protest oficial. Aceștia au criticat emiterea unilaterală de declarații de către Rusia fără a oferi explicații prealabile către autoritățile din Tokyo.
Directorul general al Biroului pentru Afaceri Europene, Kimitake Nakamura, i-a solicitat ambasadorului Nikolay Nozdrev să organizeze cât mai curând o întâlnire cu jurnalistul reținut. În materiale video difuzate de televiziunea de stat rusă, se observă trei bărbați mascați în uniforme negre care îl încătușează pe un bărbat întins pe sol. Înregistrarea arată ulterior că acesta este escortat de agenți FSB într-un avion și într-o cușcă în cadrul unui tribunal din Moscova.
Cazul este comparat cu reținerea reporterului de la Wall Street Journal, Evan Gershkovich, în 2023, fiind cea mai mediatizată reținere de acest tip de la acel eveniment. Rusia a acuzat Japonia de refuzul de a lua în considerare îngrijorările Moscovei privind remilitarizarea Tokyo-ului. Purtătoarea de cuvânt a Ministerului Afacerilor Externe al Rusiei, Maria Zaharova, a subliniat că acest incident va deveni un factor suplimentar care va întuneca atmosfera relațiilor dintre cele două state.
Relațiile dintre Rusia și Japonia sunt marcate de o dispută teritorială de lungă durată asupra Insulelor Kurile, cunoscute în Japonia sub numele de Teritoriile de Nord. Această tensiune a fost accentuată de faptul că Japonia s-a alăturat sancțiunilor occidentale împotriva Moscovei în contextul conflictului din Ucraina. Deși relațiile comerciale persistă prin achizițiile de gaz natural lichefiat, climatul diplomatic rămâne extrem de tensionat.
