Statele Unite au decis retragerea tuturor celor 12 bombardiere B-1 care erau staționate la baza RAF Fairford din Marea Britanie. Această mișcare militară a fost luată la o săptămână după ce mai mulți bărbați au fost arestați în urma unei anchete privind un presupus complot terorist. Aeronavele, care au fost utilizate anterior în operațiunile americane împotriva Iranului, s-au întors la bazele lor de origine din Statele Unite, conform unei confirmări oferite de Pentagon.
Decizia de a muta forțele a fost precedată de îngrijorări majore privind securitatea bazei, conform relatărilor Wall Street Journal. Pentagonul a menționat că, deși securitatea operațională a împiedicat confirmarea în timp real a mișcării mijloacelor și forțelor, retragerea tuturor bombardierelor americane dislocate la RAF Fairford este acum un fapt oficial. Această retragere vine într-un moment de tensiune, după ce investigațiile au scos la iveală detalii despre activități suspecte în apropierea instalației.
Ancheta a început după ce o localnică a alertat poliția cu privire la prezența unor bărbați mascați și a mai multor dube albe în zona bazei. În urma acestui semnal, cinci britanici cu vârste între 23 și 25 de ani au fost arestați, fiind ulterior eliberați pe cauțiune. Deși în vehiculele verificate nu s-au găsit dispozitive explozive, polițiștii au descoperit recipiente cu benzină. Un alt suspect, un bărbat de 25 de ani cu dublă cetățenie britanică și iraniană, a fost de asemenea arestat.
Contextul politic al incidentului este marcat de acuzații de implicare a unui actor străin. Premierul britanic Andy Burnham a declarat că există indicii puternice privind implicarea Iranului în acest complot, în timp ce Teheranul respinge aceste afirmații. Donald Trump a susținut că persoanele implicate intenționau să provoace pagube majore, iar secretarul de Stat Marco Rubio a vorbit despre implicarea unui actor străin. Ambasadorul britanic la Teheran a fost convocat pentru a primi explicații în acest caz.
Baza RAF Fairford, situată la nord-vest de Londra, reprezintă un punct strategic esențial pentru Forțele Aeriene americane, fiind una dintre puținele locații din Europa de unde SUA pot opera bombardiere grele. Instalația a fost utilizată în trecut în timpul primului război din Golf și în timpul invaziei Irakului din 2003. Importanța sa strategică a crescut recent, guvernul britanic permițând utilizarea bombarderelor pentru lovirea unor baze de rachete iraniene, după atacurile asupra navelor din Strâmtoarea Ormuz.
Riscul pentru această bază a fost semnalat anterior de Gardienii Revoluției din Iran, care au descris RAF Fairford drept o țintă legitimă. Această declarație a fost făcută tocmai din cauza utilizării bazei de către bombardierele americane în operațiunile desfășurate împotriva Iranului. Deși autoritățile britanice nu au stabilit oficial că Iranul se află în spatele acestui complot, tensiunile dintre cele două părți rămân ridicate în urma evenimentelor recente de la baza militară.
