Coreea de Sud a decis rechemarea ambasadorului său, Park Ki-chang, din Ucraina, ca măsură de protest în urma unor declarații făcute de președintele Volodimir Zelenski. Disputa diplomatică a izbucnit după ce liderul ucrainean a menționat transferul unui număr de doi prizonieri de război nord-coreeni în timpul discursului său de la Adunarea Generală a Organizației Națiunilor Unite, susținut pe 23 septembrie. Această mișcare a fost interpretată de Seul ca o încălcare a unui acord de confidențialitate stabilit în mijlocul lunii septembrie.
Președintele Coreei de Sud, Lee Jae Myung, a amenințat anterior cu aplicarea unor măsuri punitive nespecificate dacă Ucraina nu va prezenta scuze oficiale pentru această dezvăluire. Autoritățile sud-coreene susțin că acordul de confidențialitate a fost încheiat pentru a asigura siguranța militarilor nord-coreeni și a rudelor acestora din Nord. Totuși, partea ucraineană a negat existența oricărei astfel de înțelegeri oficiale între cele două state, ceea ce a dus la blocajul diplomatic actual.
În ceea ce privește poziția Kievului, Heorhii Tykhyi, purtătorul de cuvânt al Ministerului Afacerilor Externe ucrainean, a declarat că autoritățile rămân deschise pentru un dialog constructiv. El a subliniat faptul că diplomația trebuie să prevaleze asupra emoțiilor în gestionarea acestui incident. Deși ambasadorul Park Ki-chang urmează să revină în țară, Ministerul Afacerilor Externe de la Seul a confirmat că menține consultările cu Ucraina, sperând la o rezolvare fără tensiuni.
Soldații nord-coreeni menționați în dispută fac parte din trupele trimise de Phenian în sprijinul războiului dus de Rusia împotriva Ucrainei. Acești militari au fost capturați la începutul anului 2025 și au exprimat dorința de a se stabili în Coreea de Sud, temându-se de persecuții în cazul repatrierii. Seulul aplică o politică de primire și sprijin financiar pentru dezertorii nord-coreeni, considerând teritoriul din Nord ca fiind parte a țării sale din punct de vedere legal.
Analistii subliniază că menținerea relațiilor cu Ucraina este vitală pentru interesul național sud-coreean, oferind informații esențiale despre cooperarea dintre Coreea de Nord și Rusia. Volodimir Zelenski a ales să dezvăluie acest transfer pentru a evidenția pericolul reprezentat de sprijinul militar al Phenianului către Rusia și pentru a solicita asistență internațională suplimentară. Parteneriatul cu Kievul este considerat strategic pentru cooperarea Coreei de Sud cu statele occidentale care susțin efortul de război.
Coreea de Sud a oferit asistență umanitară Ucrainei în valoare de 445 de milioane de dolari din anul 2022 până în prezent. În luna iulie, Lee Jae Myung a promis un ajutor suplimentar de 100 de milioane de dolari în urma unei întâlniri cu Volodimir Zelenski. Această colaborare financiară masivă subliniază importanța strategică a relației bilaterale, în ciuda actualelor incidente diplomatice cauzate de gestionarea informațiilor privind soldații nord-coreeni.
