Forțele Aeriene Regale britanice (RAF) au utilizat pentru prima dată drona militară Protector RG1 în cadrul unei operațiuni de monitorizare a navelor rusești care au traversat Canalul Mânecii. Această misiune de supraveghere și protejare a apelor britanice a fost desfășurată între sfârșitul lunii septembrie și jumătatea lunii octombrie 2026. Aparatul fără pilot a acționat în coordonare cu navele Marinei Regale și elicoptere pentru a asigura o imagine clară asupra activității maritime din regiune.
În cadrul operațiunii din Canalul Mânecii, drona Protector RG1, care este un aparat controlat de la distanță, a furnizat mai mult de 10 ore de monitorizare a navelor străine. Deși este concepută pentru misiuni de recunoaștere și colectare de informații, în această etapă drona nu a fost înarmată. Sistemul beneficia de o autonomie ridicată, putând zbura mai mult de 40 de ore, fiind echipat cu senzori și sisteme radar capabile să identifice și să urmărească țintele de la distanță.
Activitatea navală a Rusiei în apropierea apelor britanice a cunoscut o creștere de 25% în primele șapte luni ale anului 2026, comparativ cu aceeași perioadă din 2025. Între 1 și 14 octombrie, navele britanice HMS Dauntless și HMS Tune au urmărit fregata RFN Neustrashimy, în timp ce drona a sprijinit eforturile de supraveghere. De asemenea, a fost monitorizată nava de desant RFN Aleksandr Shabalin și o navă rusească de informații care opera în apropierea unor unități NATO.
Programul de modernizare al capacităților de supraveghere ale RAF include un total de 16 astfel de aparate comandate de Regatul Unit. Din acest număr, 11 unități au fost deja livrate și introduse în serviciu, conform datelor furnizate de Ministerul britanic al Apărării. Comandantul Sam Haley, de la Escadrila XIII a RAF, a subliniat că aceste prime misiuni operaționale demonstrează valoarea capacității de supraveghere pe perioade îndelungate și capacitatea de colaborare cu navele Marinei Regale.
Ministerul Apărării a precizat, într-un răspuns către Parlament la 23 octombrie 2026, că misiunea dronei de la 14 octombrie a servit obiectivele de apărare și protejarea intereselor naționale. Wes Streeting a susținut că forțele armate trebuie să colaboreze permanent pentru a descuraja activitățile potențial ostile. Operațiunile de monitorizare au vizat și nave comerciale asociate flotei fantomă rusești, utilizată pentru transportul petrolului în ciuda sancțiunilor internaționale.
Evoluția tensiunilor maritime are loc într-un context de conflict extins, în care Rusia este implicată într-un război cu Ucraina care a ajuns la ziua 1.711. În timp ce activitatea navală rusă crește în apropierea NATO, atacurile cu drone asupra infrastructurii ruse, precum rafinăriile, rămân un element central al conflictului. Monitorizarea constantă a navelor rusești în Canalul Mânecii reprezintă o componentă esențială a strategiei de securitate maritimă a Regatului Unit.
