Fostul ambasador al României la Paris, Niculescu, a evaluat importanța strategică a Franței în consolidarea Flancului Estic al NATO. Acesta a subliniat rolul central pe care îl joacă Parisul în securitatea regiunii Mării Negre, menționând că Franța este o țară foarte implicată în procesul de apărare. Discuțiile au vizat și modul în care fondurile obținute prin programul SAFE pot fi utilizate pentru înzestrarea armatei și dezvoltarea infrastructurii naționale.
Niculescu a explicat faptul că repartizarea fondurilor trebuie să se facă strict în conformitate cu legislația în vigoare. El a insistat pe necesitatea ca industria de apărare din România să profite direct de avantajele oferite de acest împrumut cu dobândă mică. Scopul principal este ca resursele financiare să contribuie la modernizarea forțelor armate, asigurând în același timp un beneficiu economic pentru sectorul industrial național.
În ceea ce privește prezența militară, Niculescu a indicat faptul că Franța conduce grupul de luptă NATO desfășurat pe teritoriul României. Estimările sale indică prezența a aproximativ 1.400-1.500 de soldați francezi în țară, o cifră care reflectă o evoluție semnificativă față de perioada anterioară. El a amintit că, la începutul mandatului său, numărul trupelor franceze era de doar un singur soldat, acesta dublându-se rapid în primele luni.
Această apropiere strategică militară a fost rezultatul unor demersuri diplomatice intense, desfășurate la nivel de ambasadă și prin dialogul dintre președinții Macron și Iohannis. Niculescu a subliniat că echipa ambasadei a lucrat constant pentru a explica importanța Flancului Estic și a Flancului Sud-Estic. Obiectivul central a fost evidențierea necesității de securitate sporită în zona Mării Negre, facilitând astfel amplificarea cooperării militare bilaterale.
Prezența franceză este vizibilă și prin dotări tehnice, precum tancurile Leclerc, care sunt considerate cele mai mari din categoria lor. Aceste unitate de blindate sunt utilizate în cadrul sistemului de apărare situat în sudul țării, în apropierea zonei de litoral. Niculescu a menționat că dezvoltarea forțelor franceze în România ilustrează progresul constant al parteneriatului de apărare dintre cele două state.
Consolidarea Flancului Estic al NATO implică o prezență militară multinațională, unde România servește drept punct de sprijin logistic și operațional. Această strategie de apărare de tip „forward presence” vizează descurajarea oricărei agresiuni în regiunea Mării Negre prin desfășurarea unor grupuri de luptă care pot răspunde rapid la crize. Alți aliați NATO contribuie activ la acest efort de securitate regională, alături de Franța.
