Polonia a fost selectată pentru a găzdui un centru european dedicat întreținerii și reparării rachetelor interceptoare PAC-3. Aceste proiectile sunt componente critice ale sistemelor americane de apărare antiaeriană Patriot. Investiția totală este estimată la aproximativ un miliard de zloți, ceea ce înseamnă echivalentul a 227 de milioane de euro. Noul obiectiv va fi singurul de acest fel situat în afara Statelor Unite, având rolul de a reduce timpul necesar reparațiilor în contextul unei cereri globale ridicate.
Decizia de a atribui acest proiect Poloniei a fost luată după o competiție în care Varșovia a depășit alte trei state membre NATO: Germania, Țările de Jos și Norvegia. Magdalena Sobkowiak-Czarnecka, secretar de stat adjunct în Ministerul polonez al Apărării, a calificat acest succes drept „istoric”. Ea a precizat că pregătirea centrului pentru a începe activitatea propriu-zisă va dura aproximativ un an, subliniind că rezultatul vine după luni de negocieri și muncă susținută.
Pentagonul a confirmat decizia, menționând că proiectul se va baza pe o cooperare industrială transatlantică solidă. În cadrul acestui proces, Germania, Țările de Jos și Suedia vor coordona integrarea unor componente esențiale ale lanțului de aprovizionare. Michael P. Duffey, subsecretar american pentru achiziții și susținere logistică, a declarat că această investiție pe flancul estic al NATO transmite un mesaj de unitate și pregătire prin acțiuni concrete în fața potențialilor adversari.
În prezent, rachetele trebuie trimise în Statele Unite pentru a beneficia de lucrări de întreținere și reparații. Crearea acestui centru în Europa va permite reducerea timpilor de transport și a perioadelor în care interceptoarele nu sunt disponibile pentru utilizare. Varșovia urmărește ca acest pas să faciliteze și producția de rachete Patriot pe teritoriul polonez. Autoritățile locale vizează în special rachetele PAC-3 MSE, varianta cea mai avansată a acestor interceptoare.
O locație potențială pentru acest centru este fabrica de echipamente electronice Wojskowe Zakłady Elektroniczne (WZE) din apropierea Varșovie, în localitatea Zielonka. Această unitate a fost vizitată anterior de Thomas DiNanno, subsecretar de stat al SUA, pentru a evidenția importanța cooperării industriale. Un acord încheiat în 2019 între Lockheed Martin și partenerii polonezi prevedea deja producția și întreținerea unor componente esențiale pentru rachetele PAC-3 MSE la această fabrică.
Capacitatea de apărare antiaeriană a devenit un subiect de securitate majoră în Europa din cauza conflictului dintre Rusia și Ucraina. Sistemele Patriot sunt utilizate intens pentru interceptarea rachetelor balistice rusești, care reprezintă o amenințare directă. Deși există discuții despre o posibilă colaborare polono-ucraineană pentru producția de rachete din familia PAC, perspectivele rămân incerte din cauza tensiunilor diplomatice dintre Washington și Kiev.
