Expertul militar britanic Hamish de Bretton-Gordon propune Alianței Nord-Atlantice să analizeze posibilitatea unei misiuni aeriene limitate deasupra teritoriului Ucrainei. Această intervenție ar avea un caracter strict defensiv, fiind menită să protejeze populația civilă și infrastructura critică de atacurile rusești. Propunerea, publicată în The Telegraph, vizează în special protejarea orașelor și a rețelelor energetice înainte de sosirea iernii, fără a implica atacuri asupra teritoriului Rusiei sau al Belarusului.
Strategia Moscovei se concentrează pe slăbirea moralului populației prin lovituri asupra infrastructurii esențiale, în momentul în care ofensiva terestră pierde din intensitate. Rusia direcționează atacurile către sistemele de electricitate, încălzire și alimentare cu apă, în timp ce forțele ucrainene recâștigă teren în anumite zone din Donbas. Hamish de Bretton-Gordon avertizează că NATO trebuie să găsească o modalitate de a proteja civilii fără a declanșa o confruntare militară directă cu Rusia.
Pentru a minimiza riscurile de escaladare, avioanele occidentale nu ar trebui să atace radarele sau lansatoarele de rachete rusești aflate în afara Ucrainei. Rusia deține sisteme de apărare antiaeriană cu rază lungă de acțiune, precum S-300 și S-400, ceea ce face operațiunea extrem de dificilă. Autorul subliniază că aceste dificultăți reprezintă motive pentru o planificare atentă, nu justificări pentru a respinge complet ideea unei intervenții aeriene de protecție.
Avioanele de tip F-35 sunt considerate printre cele mai potrivite pentru această misiune datorită tehnologiei stealth care reduce semnătura radar. Aceste aeronave ar putea utiliza rachete aer-aer cu rază lungă de acțiune, precum AMRAAM, pentru a intercepta amenințările fără a se apropia de sistemele de apărare rusești. Deși o singură rachetă costă aproximativ două milioane de dolari, expertul susține că costul uman al inacțiunii este incalculabil.
O eventuală operație ar necesita un mandat clar, reguli de angajare convenite în prealabul și un mecanism eficient de coordonare între aliați. Pe lângă măsurile militare, aliații ar trebui să accelereze repararea infrastructurii energetice și să intensifice sprijinul pentru civili. Hamish de Bretton-Gordon consideră că, dacă strategia de a paraliza Ucraina prin atacuri asupra infrastructurii va eșua, Kremlinul ar putea fi determinat să accepte negocieri de la o poziție de forță.
Intervențiile aeriene în zone de conflict sunt subiecte sensibile în securitatea internațională, exemplul conflictului din Siria fiind adesea invocat în dezbaterile privind capacitatea de acțiune a Occidentului. În Siria, aviația rusă a bombardat școli și spitale, iar solicitările pentru instituirea unei zone de interdicție aeriană în provincia Idlib au rămas fără aplicare din cauza lipsei de voință politică a Alianței.
