Premierul Slovaciei, Robert Fico, a exprimat temeri legate de posibilitatea unui conflict militar extins în Europa, punând sub semnul întrebării implicarea țării în mecanismele de apărare ale NATO. În timpul unei vizite la un spital universitar din Prešov, în fața studenților la medicină, acesta a avertizat că războiul din Ucraina a scăzut sub control. Fico a solicitat studenților să își imagineze situația în care Slovacia ar fi obligată să trimită între 5.000 și 10.000 de soldați în luptă fără un scop clar.
Discursul premierului s-a concentrat pe Articolul 5 al Tratatului NATO, clauza care prevede că un atac asupra unui stat membru este considerat un atac asupra tuturor. Robert Fico a declarat că, deși apreciază statutul de membru al NATO și importanța respectării obligațiilor, va face tot ce îi stă în putință pentru a preveni implicarea Slovaciei într-un conflict militar din cauza acestui articol. Această poziție a generat o reacție imediată din partea președintelui Cehiei, Petr Pavel, fost președinte al Comitetului Militar al NATO.
Petr Pavel a criticat dur postura premierului slovac, afirmând că cineva care spune că este bucuros de apartenența la NATO, dar refuză să se implice atunci când un aliat este atacat, nu înțelege conceptul de solidaritate. În replică, Robert Fico a susținut că înțelege de ce Petr Pavel, având experiență de general NATO, este dispus să lupte, în timp ce el preferă abordarea bazată pe pace. Criticii, precum fostul ministru Miro Wlachovsky, au subliniat că astfel de declarații afectează deja credibilitatea Slovaciei în cadrul alianței.
Analistii interpretează aceste declarații ca având o componentă electorală, menită să atragă alegători de la partidul de extremă dreapta Republika, care se opune sprijinului militar pentru Ucraina. Robert Fico este comparat cu lideri precum Viktor Orbán sau Andrej Babiš, care au adoptat retorica „candidaților păcii”. Fostul ministru al apărării, Jaroslav Naď, a avertizat că teama de escaladare este exact ceea ce Vladimir Putin dorește, încercând să convingă statele NATO că ajutorul oferit Kievului va duce la un război mondial.
Articolul 5 al NATO funcționează ca un instrument de descurajare, scopul său fiind să prevină războiul prin demonstrarea unității Alianței în fața unui agresor. În cazul în care este invocat, Consiliul Nord-Atlantic analizează situația prin consens, iar fiecare stat decide ulterior ce formă de sprijin — militar, logistic sau tehnic — va oferi. Această clauză de apărare colectivă a fost activată o singură dată în istorie, după atentatele teroriste de la 11 septembrie 2001 împotriva Statelor Unite.
În prezent, Slovacia beneficiază deja de prezența unui grup de luptă multinațional desfășurat de NATO pe teritoriul său. Acest grup, format din militari slovaci și din alți aliați, are rolul de a descuraja orice agresiune externă împotriva țării. Această prezență militară reflectă aplicarea practică a solidarității de care premierul Robert Fico pare să exprime rezerve în cadrul discursurilor sale recente.
