Un atac de amploare asupra Aeroportului Internațional Regele Khalid din Riad, capitala Arabiei Saudite, a provocat moartea a cel puțin 12 persoane și rănirea a 309 alte persoane. Incidentul, atribuit rebelilor Houthi din Yemen, a avut loc sâmbătă în terminalul de pasageri, declanșând o stare de haos în unul dintre cele mai importante noduri aeriene din Orientul Mijlociu. Operațiunile aeriene au fost suspendate temporar, iar numeroase zboruri au fost redirecționate imediat după explozie.
Autoritatea saudită pentru aviație civilă a furnizat detalii despre profilul victimelor decedate, confirmând că printre acestea se numără patru cetățeni saudiți și doi rezidenți din Bangladesh. Lista celor decedați include, de asemenea, câte un rezident din Statele Unite, Egipt, Iordania, Siria, Palestina și Sudan. Martorii de la fața locului au descris scene dramatice, relatând că un obiect a zburat pe cer înainte ca o parte a tavanului de lângă o poartă de îmbarcare să se prăbușească sub impactul exploziei.
Consecințele logistice ale atacului au fost masive, platforma Flightradar24 raportând aproximativ 580 de zboruri anulate până duminică. Statele Unite, Marea Britanie, Spania și Canada au emis avertismente oficiale către cetățenii lor, recomandându-le să evite utilizarea aeroportului din Riad. Echipajele de salvare au utilizat ambulanțe și elicoptere pentru a transporta răniții către spitale, existând temeri că mai multe persoane se află în stare critică în urma impactului violent asupra infrastructurii civile.
Reacția politică de la Washington a fost imediată, președintele Donald Trump anunțând intenția de a discuta cu prințul moștenitor saudit Mohammed bin Salman despre securitate. Liderul american nu a exclus posibilitatea unei participări a Statelor Unite la operațiunile militare împotriva grupării Houthi, menționând că echipa sa va analiza situația și va lua o decizie rapidă. Secretarul de stat Marco Rubio a condamnat atacul, subliniind că acesta reprezintă o disprețuire flagrantă față de viața civililor nevinovați.
Comandamentul Forțelor Comune ale Coaliției conduse de Arabia Saudită a confirmat că atacul a vizat atât călători, cât și angajați ai aeroportului. Gruparea Houthi, susținută de Iran, a anunțat că aeroportul este închis și a avertizat companiile aeriene să nu mai utilizeze spațiul aerian saudit, declarându-l zonă de operațiuni militare. Acesta este al treilea atac asupra acestui aeroport în decurs de o săptămână și cel mai sângeros incident de acest tip împotriva regatului din ultimii peste zece ani.
Conflictul din Yemen, care implică gruparea Houthi și forțele susținute de Arabia Saudită, a cunoscut o intensificare recentă după perioade de relativă acalmie. De aproximativ 11 ani, Riadul încearcă să limiteze amenințarea de la granița sa sudică prin alternarea intervențiilor militare cu eforturile diplomatice. În prezent, Arabia Saudită susține campania militară „Yemen’s Dawn”, o operațiune menită să slăbească pozițiile rebelilor, în contextul în care eforturile de dialog cu Iranul nu au reușit să oprească violențele.
