Thomas Barrack, care ocupă funcția de emisar special al Statelor Unite pentru Orientul Mijlociu și ambasador în Turcia, se află în centrul unei controverse de etică. O investigație publicată de Reuters sugerează că acesta ar fi promovat implicarea unei companii conduse de partenerul său de afaceri în reabilitarea unui oleoduct strategic. Proiectul vizează conducta Kirkuk-Baniyas, situată între Irak și Siria, acțiuni care ridică suspiciuni privind încălcarea normelor federale de etică din partea oficialului american.
În luna iulie, autoritățile din Irak și Siria au semnat memorandumuri de înțelegere cu un consorțiu format din corporația Chevron, UCC Holding din Qatar și fondul californian TI Capital. Scopul acestui grup este derularea studiilor tehnice și financiare necesare pentru proiectul de 15 miliarde de dolari. Finalizarea reabilitării conductei ar necesita cel puțin patru ani de lucrări, având ca obiectiv principal crearea unei rute alternative de transport al țițeiului către Marea Mediterană.
Această rută de transport este considerată critică pentru securitatea energetică, deoarece permite ocolirea blocajelor din Strâmtoarea Ormuz, apărute pe fondul conflictului cu Iranul. Conform declarațiilor de avere depuse în 2025, Thomas Barrack deține o participație care îi oferă dreptul la până la 20% din profiturile unui proiect imobiliar administrat de TI Capital. Această entitate este condusă de Ziad Ghandour, fondatorul societății și partener de afaceri al diplomatului american.
Surse diplomatice indică faptul că oficialul american a insistat în fața autorităților de la Bagdad și Damasc pentru ca firma condusă de Ziad Ghandour să fie inclusă în consorțiu. Deși Reuters nu a identificat dovezi despre câștiguri financiare directe din viitoarea conductă, experții subliniază că legislația federală impune recuzarea funcționarilor în chestiuni care implică parteneri apropiați. Această regulă este menită să prevină orice aparență de conflict de interese în cadrul administrației federale.
Departamentul de Stat al SUA a respins acuzațiile, afirmând că diplomatul nu deține niciun interes financiar și niciun rol în proiectul oleoductului respectiv. Instituția susține că pozițiile publice ale lui Thomas Barrack reflectă politica oficială a Washingtonului privind integrarea energetică regională și că situația respectă toate reglementările de integritate. Din partea biroului oficialului, a companiei Chevron și a conducerii TI Capital nu au fost oferite comentarii oficiale până în prezent.
Securitatea rutelor de transport al energiei rămâne un punct sensibil în geopolitica actuală, în special în zonele de conflict unde infrastructura este vulnerabilă. Controlul asupra fluxurilor de petrol este esențial pentru stabilitatea economică regională și pentru capacitatea de a contracara blocajele strategice impuse de actori precum Iranul în punctele de trecere precum Strâmtoarea Ormuz.
