Marea Britanie va trimite o aeronavă militară pentru a sprijini operațiunile de realimentare în zbor ale avioanelor de vânătoare ale Arabiei Saudite. Această decizie vine ca răspuns la conflictul dintre Arabia Saudită și rebelii Houthi din Yemen, care sunt susținuți de Iran. Operațiunile vor fi desfășurate de aeronava RAF Voyager, care va pleca de la o bază britanică situată în Cipru, pentru a asigura suportul necesar aviației saudite.
Ministrul Apărării, Luke Pollard, a confirmat că Marea Britanie a acceptat solicitarea oficială a Arabiei Saudite pentru acest tip de asistență. Sprijinul este descris ca fiind unul strict defensiv, având ca scop principal facilitarea misiunilor de interceptare. Aeronava Voyager va permite avioanelor saudite să rămână mult timp în aer, oferind capacitatea necesară pentru doborârea dronelor și a rachetelor lansate de rebelii Houthi asupra țării.
Durata acestui sprijin militar va fi limitată în timp, fiind estimată la o perioadă de câteva săptămâni, nu doar de câteva zile. Luke Pollard a subliniat că această măsură este luată pentru a evita o escaladare suplimentară în regiunea Mării Roșii. Această stabilitate este considerată crucială pentru protejarea prețurilor la combustibil, având în vedere presiunile economice și fluctuațiile recente ale costului vieții în Marea Britanie.
Decizia este luată în urma atacurilor cu drone și rachete balistice efectuate de rebelii Houthi asupra capitalei Riad și a unor instalații energetice de pe coasta Mării Roșii. Această flotă de avioane de realimentare face parte din dotarea Royal Air Force, care dispune de un grup de nouă aparate, dintre care opt sunt înregistrate ca militare. De asemenea, există alte cinci aeronave care pot fi mobilizate în caz de necesitate.
Contextul regional este marcat de un război civil în Yemen care durează încă din anul 2014, între guvernul recunoscut internațional și gruparea Houthi. Controlul rebelilor asupra unor puncte strategice, precum orașul-port Mokha și insula Perim, pune sub presiune rutele maritime vitale. Tensiunile sunt amplificate de implicarea Iranului în sprijinul oferit rebelilor, ceea ce transformă conflictul într-o problemă de securitate regională majoră.
Anterior, în ianuarie 2024, Marea Britanie s-a alăturat SUA în lansarea unor lovituri aeriene împotriva unor ținte Houthi de pe teritoriul Yemenului. Această acțiune a fost justificată de premierul Rishi Sunak ca fiind o măsură de apărare legitimă, necesară pentru protejarea transportului maritim comercial și a vieților omenești, după ce gruparea Houthi a vizat diverse nave, inclusiv o unitate a Marinei Regale.
