Navele petroliere rusești care fac parte din așa-numita flotă din umbră au început să utilizeze metode de protecție improvizate pentru a evita distrugerile cauzate de atacurile cu drone. Conform unei analize realizate de Wall Street Journal, pe baza fotografiilor furnizate de analistul maritim Yörük Ișık, aceste embarcațiuni sunt acum dotate cu plase de protecție, structuri metalice și anvelope de cauciuc. Aceste măsuri de apărare sunt implementate pentru a proteja zonele critice ale navelor împotriva atacurilor constante.
Datele furnizate de Yörük Ișık, care conduce firma de consultanță Bosphorus Observer, indică faptul că cel puțin 60 de nave petroliere dotate cu astfel de sisteme de apărare au trecut prin Bosfor începând cu luna august. Majoritatea acestor unitate maritime sunt supuse sancțiunilor impuse de SUA și de alte țări occidentale, fiind implicate în transportul petrolului rusesc. Instalarea acestor plase de protecție se face în grabă, având ca scop principal securizarea celor mai vulnerabile părți ale navelor, în special zona motoarelor.
Pe lângă plasele metalice, o altă metodă de apărare utilizată de flota rusească implică agățarea unor anvelope de cauciuc de punte, în zonele adiacente motorului și cârmei. Scopul acestor structuri este de a intercepta sau a amortiza impactul dronelor, încercând astfel să împiedice loviturile care ar putea scoate nava din funcțiune. Yörük Ișık susține că aceste acțiuni reprezintă o dovadă clară a faptului că flota rusă a pierdut controlul asupra zonei din Marea Neagră, punând în pericol veniturile în valută ale Moscovei.
Aceste atacuri asupra petrolierelor fac parte dintr-o strategie mai amplă a Ucrainei de a exercita o presiune economică directă asupra Rusiei. Pe lângă țintele maritime, forțele ucrainene vizează și rafinăriile de petrol sau centrele de date, pentru a limita capacitatea de finanțare a războiului. În iulie, oficialii ruși au propus chiar dotarea navelor civile cu echipamente militare, precum mitraliere și lansatoare de rachete mobile, pentru a asigura o apărare mai eficientă împotriva dronelor ucrainene care operează în regiune.
Flota din umbră reprezintă un punct vulnerabil în sistemul financiar al Rusiei, deoarece aceste petroliere vechi operează în afara reglementărilor internaționale de asigurare și transport maritim. Din acest motiv, acestea sunt adesea asigurate și susținute financiar prin intermediul băncilor controlate de statul rusesc. Această structură de funcționare izolată de piața globală de asigurări crește riscul de pierderi majore în cazul în care navele sunt distruse de atacurile ucrainene.
Conflictul din Marea Neagră a transformat rutele maritime într-o zonă de război asimetric, unde dronele de joasă cost sunt utilizate pentru a neutraliza active maritime de mare valoare. Această tactică pune sub semnul întrebării siguranța transportului de resurse energetice prin zonele de conflict, forțând actorii economici să utilizeze metode de protecție neconvenționale pentru a menține fluxurile de petrol și de venituri.
