Autoritățile ruse au implementat măsuri drastice pentru a ascunde amploarea pierderilor de oameni din conflictul din Ucraina, vizând în special documentarea mormintelor militarilor. În ultimele luni, Kremlinul a emis avertismente clare, indicând faptul că fotografierea pietrelor funerare ale soldaților poate atrage pedepse extrem de severe, inclusiv închisoarea pe viață. Serviciul Federal de Securitate efectuează deja patrulări în cimiterele țării pentru a identifica persoanele care încalcă aceste noi reguli de siguranță impuse de stat.
Acțiunile represive au dus deja la arestări în întreaga Rusie, cu zeci de persoane reținute încă de la vară. Procesele împotriva acestora se desfășoară cu ușile închise, iar acuzația oficială adusă de autorități este de trădare, fiind susținută de suspiciunea de colaborare cu serviciile de informații ucrainene. Această strategie de control este menită să împiedice jurnaliștii independenți și activiștii să folosească imaginile pentru a construi un bilanț real al morților, care depășește semnificativ cifrele recunoscute oficial de Moscova.
Baza de date Russia 200, gestionată de Mediazona și serviciul în limba rusă al BBC, a documentat deja aproape 283.000 de soldați morți, oferind detalii despre circumstanțele deceselor. Totuși, această organizație folosește surse deschise și nu are resursele necesare pentru a acoperi fiecare victimă. Estimările altor entități sunt mult mai ridicate: Ministerul britanic de Externe și serviciile de informații olandeze menționează pierderi de peste jumătate de milion de oameni, în timp ce Volodimir Zelenski a anunțat în iulie cifra de 700.000 de morți.
Eforturile de ascundere a datelor au fost intensificate prin blocarea accesului la informații oficiale. În aprilie 2024, Kremlinul a declarat că informațiile despre pierderi sunt un secret de stat, lăsând raportarea exclusiv pe seama Ministerului Apărării. Mai mult, institutul oficial de statistică Rosstat a restricționat accesul la datele privind excesul de mortalitate din țară, date care erau disponibile încă din perioada perestroika și glasnost. Această decizie elimină o sursă vitală pentru verificarea calculelor efectuate de jurnaliștii care monitorizează decesele.
Situația actuală amintește de tacticile utilizate în timpul războiului sovietic din Afganistan, unde Kremlinul a încercat să ascundă costul conflictului. Atunci, rudelor li s-a interzis să graveze pe morminte locul în care soldații și-au pierdut viața, fiind obligate uneori să organizeze înmormântări noaptea pentru a nu atrage atenția. Deși ulterior s-a permis utilizarea unor formule precum „a murit eroic în îndeplinirea unei datorii internaționale”, menționarea directă a Afganistanului a rămas interzisă de autorități.
În prezent, Moscova încearcă să mențină un control strict asupra narativului privind victimele, transformând orice tentativă de investigație într-o infracțiune de stat. De la declarația lui Serghei Șoigu din septembrie 2022, când cifra oficială era de doar 5.937 de morți, până la actualul regim de secretizare, comunicarea oficială a pierderilor a fost înlocuită cu o politică de tăcere și restricționare a datelor statistice disponibile publicului.
