Rusia utilizează programele educaționale și recreative organizate pentru copiii din teritoriile ucrainene ocupate ca un instrument strategic de integrare în spațiul său cultural și social, conform unei analize publicate de Institutul pentru Studiul Războiului (ISW). Această strategie vizează apropierea tinerilor de instituțiile și tradițiile rusești prin deplasări controlate. Printre exemplele identificate se numără participarea unor grupuri de elevi la evenimente desfășurate în interiorul Federației Ruse.
La sfârșitul lunii octombrie, un grup format din 120 de elevi și 12 profesori din Mariupol a ajuns la Sankt Petersburg pentru a participa la programul „Petersburg Holidays”. Sub tema „Gardienii patrimoniului cultural”, participanții au vizitat Muzeul Rus și Muzeul Etnografic, participând totodată la ateliere de creație și activități sportive. Acest program funcționează din vara anului 2022, la invitația guvernatorului Sankt Petersburgului, Aleksandr Beglov, orașul având o relație de patronaj cu localitatea ucraineană Mariupol.
În paralel, administrația de ocupație din Donețk a raportat cifre semnificative privind implicarea minorilor în astfel de activități. Larisa Tolstykina, vicepremieră în administrația de ocupație, a anunțat că aproape 6.000 de copii au participat la programe desfășurate în afara teritoriului controlat de aceasta, în cadrul campaniei de vară din 2026. Aceste activități au inclus centre federale pentru copii și proiecte de sănătate, fiind menționate și pregătiri pentru programul din vara anului 2027, deși destinațiile exacte nu au fost detaliate.
Institutul pentru Studiul Războiului interpretează aceste deplasări ca parte a unui mecanism de asimilare care depășește simpla organizare a unor excursii obișnuite. Strategia include și schimbarea reperelelor culturale prin introducerea unor manuale de istorie care reflectă narațiunile oficiale ale statului rus, precum și extinderea activităților militar-patriotice pentru tineri. Scopul final este crearea unui sentiment de apartenență la Rusia și îndepărtarea copiilor de identitatea ucraineană, procesul fiind descris de ISW drept o formă de „deportare temporară”.
Situația copiilor din zonele ocupate a atras atenția organizațiilor internaționale, care documentează riscurile de transfer forțat. Comisia internațională independentă de anchetă privind Ucraina, mandatată de Consiliul ONU pentru Drepturile Omului, a verificat peste 1.200 de cazuri de deportare sau transfer din cinci regiuni ale Ucrainei. Aceasta a concluzionat că autoritățile ruse au comis crime împotriva umanității, observând că 80% dintre copiii din cazurile investigate nu fuseseră returnați până la momentul raportării.
Ca răspuns la aceste acțiuni, Consiliul Uniunii Europene a impus noi sancțiuni la sfârșitul lunii septembrie 2026. Măsurile vizează 10 persoane și 17 entități, inclusiv tabere și centre sportive implicate în activități de reorientare culturală și educație militar-patriotică. Sancțiunile includ înghețarea activelor și interdicții de călătorie în Uniunea Europeană, pe măsură ce UE solicită oprirea imediată a proceselor de îndoctrinare și returnarea în siguranță a minorilor.
