Armata SUA a semnat un contract semnificativ de 4,8 miliarde de dolari cu Northrop Grumman pentru implementarea tehnologiei de apărare cu laser. Acordul vizează producția în masă a sistemelor de apărare cu laser CIRCM, destinate protejării flotei de elicoptere a Armatei SUA. Proiectul acoperă atât livrarea, cât și întreținerea acestor sisteme de bord, care vor fi utilizate pe o perioadă de timp ce se întinde până în anul 2035.
Tehnologia CIRCM este concepută pentru a echipa întreaga flotă de elicoptere, incluzând modele precum Apache, Black Hawk și Chinook, dar și viitoarea aeronavă MV-75 FLRAA. Sistemul are rolul de a contracara amenințările reprezentate de sistemele portabile de apărare aeriană (MANPADS), precum Stinger. Funcționarea sa se bazează pe detectarea unei lansări prin senzori de avertizare, urmată de urmărirea rachetei și orbirea căutării optice cu un fascicul laser care perturbă ghidarea.
Noul sistem va înlocui tehnologia ATIRCM, care a fost utilizată timp de peste 16 ani în timpul campaniilor militare din Irak și Afganistan. Un avantaj major al noii configurații este reducerea masivă a greutății echipamentului. De exemplu, în timp ce vechiul sistem pentru elicopterul Chinook avea o greutate de 72,5 kg, noul sistem de tip CIRCM cântărește doar 22,6 kg, oferind o eficiență sporită.
Spre deosebire de momelile termice tradiționale, contramăsurile laser pot fi utilizate de un număr nelimitat de ori în timpul zborului. Reactția sistemului este extrem de rapidă, durând mai puțin de jumătate de secundă, ceea ce depășește viteza de reacție a unui pilot care ar declanșa manual momelile. În acest context, Forțele Aeriene ale SUA achiziționează și sisteme similare pentru elicopterele de salvare HH-60W Jolly Green II.
În prezent, reprezentanții Northrop Grumman au raportat că sistemele CIRCM sunt deja instalate pe peste 550 de elicoptere ale Armatei. În total, peste 700 de unități ale acestui echipament au fost livrate clientului până în acest moment. Această tranziție tehnologică subliniază necesitatea modernizării sistemelor de apărea în fața rachetelor ghidate prin infraroșu, oferind o protecție automatizată și mai ușoară pentru echipajele de zbor.
Evoluția tehnologică în domeniul aviației militare reflectă o tendință globală de integrare a sistemelor de apărare automată. În timp ce tehnologiile tradiționale se bazau pe momeli termice, noile sistime laser oferă un avantaj tactic prin viteza de răspuns și capacitatea de utilizare repetată. Această direcție de dezvoltare este crucială pentru menținerea supraviețuirii aeronavelor în zonele de conflict unde rachetele portabile reprezintă o amenințare constantă.
