Divizia Boeing Defense, Space & Security a obținut două dintre cele mai importante contracte americane pentru avioane de luptă de nouă generație, marcând o schimbare în aviația tactică. Boeing a câștigat programul F/A-XX pentru Marina SUA, un contract evaluat la peste 20 de miliarde de dolari, precum și programul F-47 pentru Forțele Aeriene americane. Aceste succese vin după ce compania a învins în competiție competitori precum Northrop Grumman și Lockheed Martin, consolidându-și poziția pe piața armamentelor.
Câștigarea acestor programe oferă posibilitatea de a depăși o perioadă dificilă, caracterizată prin întârzieri și depășiri masive ale costurilor în programele militare. Divizia de apărare a fost afectată de problemele mediatizate ale capsulei spațiale Starliner și de pierderile financiare semnificative. Richard Aboulafia, managing director la AeroDynamic Advisory, a observat că, prin aceste contracte, Boeing va controla următoarea jumătate de secol din aviația tactică americană, un fenomen fără precedent istoric.
Pentru programele F-47 și F/A-XX, Pentagonul a solicitat utilizarea unor standarde comune de proiectare, facilitând modernizarea ulterioară a avioanelor pe măsură ce apar noi amenințări. Boeing s-a remarcat prin implementarea instrumentelor digitale de proiectare, care permit testarea modificărilor în timpul dezvoltării de către ingineri și personal militar. Steve Parker, directorul general al Boeing Defense, a precizat că livrarea în paralel a două avioane de luptă avansate a fost un plan pentru care compania a investit în consecință.
Programele noi implică detalii tehnice complexe și termene de implementare pe termen lung. Avionul F-47 ar urma să efectueze primul zbor în 2028, cu intrarea în serviciu în 2029, fiind destinat înlocuirii modelului F-22 prin achiziția a cel puțin 185 de aparate. În același timp, F/A-XX este programat să intre în serviciu în anii 2030 pentru a înlocui treptat flota F/A-18 a Marinei. Deși faza de dezvoltare este evaluată la peste 20 de miliarde de dolari per program, producția poate genera venituri de sute de miliarde de dolari.
Deși aceste contracte sunt vitale, Boeing gestionează încă o situație financiară tensionată din cauza unor programe cu preț fix. Compania a acumulat pierderi de 20,5 miliarde de dolari în cinci programe de dezvoltare, printre care avionul cisternă KC-46, drona MQ-25 și programul de înlocuire a Air Force One. Din acest motiv, directorul general Kelly Ortberg a declarat că Boeing nu intenționează să mai accepte în viitor contracte similare de dezvoltare cu preț fix, pentru a evita astfel depășirile de costuri.
Aceste noi platforme de luptă, F-47 și F/A-XX, sunt concepute pentru a asigura superioritatea aeriană a SUA, inclusiv în contextul unui eventual conflict cu China. Proiectele vor integra și drone autonome pentru a maximiza capacitățile de combat. Această strategie de dezvoltare a fost susținută de investițiile masive făcute de Boeing în facilități de producție și capacități de inginerie după perioada pandemiei de COVID-19, după ce anterior pierduse contractul pentru F-35.
