Startup-ul american Swarm Aero a prezentat oficial noua platformă aeriană fără pilot, denumită Gamera, care este concepută să devină o alternativă mai ieftină și performantă pentru dronele de atac MQ-9 Reaper. Această nouă dronă promite o rază de acțiune foarte mare și capacitatea de a transporta armament din clasa bombardierelor, fiind o soluție care ar putea fi utilizată în misiuni de luptă sau supraveghere.
Proiectul se încadrează în cadrul programului Massed Modular Aircraft (MMA, derulat de Forțele Aeriene ale SUA (USAF), care vizează achiziția de platforme aeriene ieftine și ușor configurabile. Scopul este ca aceste unități să poată fi distruse în luptă fără a genera pierderi financiare semnificative pentru bugetul de apărare. Această abordare este necesară în contextul în care o dronă MQ-9A Reaper poate costa peste 30 de milioane de dolari, în funcție de senzorii și configurația aleasă.
Designul dronei Gamera este unul neconvențional, renunțând la fuselajul central clasic în favoarea unei arhitecturi cu două fuselaje paralele, de o parte și de alta a axei centrale. Aeronava utilizează un motor turbopropulsor cu elice, are o anvergură a aripilor de 22 de metri și o capacitate de sarcină utilă de peste 1.200 de kg. De asemenea, promite o rază de acțiune de 9.000 de mile marine, ceea ce înseamnă aproximativ 16.700 de kilometri.
Spre deosebire de modelele actuale, Gamera poate transporta și lansa rachete de croazieră și muniții grele, precum JASSM-ER sau LRASM, inclusiv muniții hipersonice. Compania a decis să renunțe la tehnologia stealth pentru a prioritiza reducerea costurilor și maximizarea autonomiei de zbor. Oliver Palmer, cofondator al Swarm Aero, a explicat că au creat o aeronavă simplă, optimizată pentru o rază extremă de acțiune, fără a include protecții complexe.
Deși nu a fost comunicat un preț exact, Swarm Aero a afirmat că noua platformă ar putea costa de 10 ori mai puțin decât modelele actuale. Dezvoltarea modelului Gamera a început în 2022, iar compania își propune să aibă aparatul gata de zbor până la sfârșitul anului viitor. Oliver Palmer a menționat că pregătirile de producție au permis companiei să poată produce aceste aparate în serie într-un interval de timp foarte scurt.
Această evoluție tehnologică vine într-un moment în care necesitatea platformelor aeriene fără pilot este critică pentru securitatea globală. În trecut, utilizarea dronelor a fost centrală în conflictele moderne, însă costurile ridicate ale modelelor precum MQ-9 Reaper au impus căutarea unor variante mai accesibile. Pentagonul este considerat primul client major pentru această tehnologie, deși Swar Aero urmărește și piața civilă, inclusiv sectoare precum logistica sau stingerea incendiilor.
