Forțele Aeriene ale SUA planifică achiziția a aproximativ 1.000 de avioane de luptă fără pilot până în anul 2032. Aceste aeronave vor utiliza sisteme de inteligență artificială pentru a opera autonom, fiind concepute special pentru a zbura în coordonare cu avioanele pilotate de oameni. Această strategie vizează extinderea capacității de luptă prin utilizarea unor sisteme autonome cu costuri mult mai reduse față de platformele tradiționale.
Secretarul Forțelor Aeriene, Troy Meink, a detaliat la o conferință din Maryland că programul include două categorii principale: Collaborative Combat Aircraft (CCA) și Massed Modular Aircraft (MMA). Din totalul planificat, cel puțin 500 de unități vor face parte din programele CCA, sub denumirile oficiale FQ-42 Vengeance și FQ-44 Fury. Companiile General Atomics și Anduril Industries au primit deja contracte pentru dezvoltarea și producția acestor modele specifice.
Un aspect central al acestui proiect este conceptul de sisteme „attritable”, platforme care pot fi utilizate în misiuni cu risc ridicat și pot fi înlocuite relativ ușor. Aeronavele CCA sunt proiectate să fie suficient de ieftine pentru a nu reprezenta o lovitură financiară majoră în cazul pierderii lor în luptă. De exemplu, un FQ-44 Fury ar putea costa sub 20 de milioane de dolari, o sumă mult mai mică decât cei 100 de milioane de dolari ai unui F-35.
Integrarea acestor drone cu avioanele de generația a cincea, precum F-35, reprezintă o etapă critică de testare pentru militari. General Atomics a raportat că a efectuat deja teste în care sisteme premergătoare platformei CCA au fost controlate de piloți aflați la bordul unor avioane F-22 și F-35. Scopul este ca un pilot să poată coordona aeronavele autonome care zboară în apropierea sa, asigurând o colaborare eficientă pe câmpul de luptă.
Producția de serie este o prioritate, iar companiile implicat au început deja procesul de dezvoltare rapidă. Anduril utilizează fabrica Arsenal 1 din Ohio, care are o capacitate estimată la aproximativ 150 de aeronave pe an, în timp ce General Atomics susține că ar putea produce toate cele 500 de unități CCA planificate. Ritmul de dezvoltare este neobișnuit de scurt, cu tranziția de la contracte la primele zboruri realizată în aproximativ 18 luni.
Evoluția tehnologiei militare indică o tranziție către sisteme care minimizează riscul pentru piloți și costurile operaționale. Deși SUA deține un avantaj în domeniul inteligenței artificiale aplicată militar, oficialii avertizează că adversarii se apropie rapid. Provocarea majoră rămâne transformarea autonomiei software-ului într-o capacitate operațională reală, capabilă să execute misiuni complexe chiar și în condiții de comunicații perturbate sau pierdute în timpul conflictelor.
