Conflictul de șapte luni cu Iranul a expus vulnerabilitățile arsenalului de rachete de înaltă tehnologie al Statelor Unite. În timp ce forțele americane au lovit peste 13.000 de obiective până pe 8 aprilie, stocurile de rachete de tip Patriot au suferit o scădere considerabilă. Această situație pune în evidență dificultatea de a menține un ritm de producție suficient pentru a înlocui armamentele consumate în timpul ostilităților actuale.
Sistemul Patriot este o armă de ultimă generație, concepută pentru a distruge rachetele balistice prin impact direct. Tim Cahill, șeful diviziei de rachete de la Lockheed Martin, a explicat că acest model poate vaporiza aproape orice țintă lovită. Totuși, fiecare rachetă de acest tip costă aproximativ 4 milioane de dolari, iar ritmul actual de producție este de doar 750 de unități pe an. Acest număr este considerat insuficient pentru a compensa cele 1.500 de rachete utilizate în conflictul cu Iranul.
Mark Cancian, de la Centrul pentru Studii Strategice și Internaționale, a estimat că valoarea munițiilor consumate în acest conflict se ridică la circa 25 de miliarde de dolari. El a subliniat că, deși SUA pot gestiona un război împotriva Iranului, un conflict cu China ar reprezenta o provocare majoră. Potrivit lui Cancian, SUA ar putea asigura muniții pentru o lună, dar capacitatea de a furniza rachete pentru a doua sau a treia lună de luptă este incertă.
Producția de rachete este limitată de un lanț de aprovizionare extrem de complex și fragil. Lockheed Martin depinde de între 500 și 1.000 de furnizori, iar absența unei singure piese poate opri întreaga linie de asamblare. De exemplu, fabricarea celor 4.000 de componente necesare unei rachete Patriot poate dura până la doi ani. Compania intenționează să crească producția la 2.000 de unitate anual prin automatizare, însă procesul de construcție a unei singure rachete durează aproximativ șase săptămâni.
În paralel, apare o abordare axată pe rachete de croazieră mai ieftine și mai puțin sofisticate. Doug Denneny, de la CoAspire, produce rachete la un cost de câteva sute de mii de dolari, folosind componente standard și motoare din piața de modelism. Pentagonul intenționează să achiziționeze 10.000 de astfel de rachete de la start-up-uri precum CoAspire. Această strategie vizează volumul și viteza, încercând să echilibreze costurile ridicate ale sistemelor de apărare tradiționale.
Epuizarea stocurilor de armament de înaltă tehnologie a devenit un subiect de discuție globală, în special în contextul sprijinului militar acordat Ucrainei după invazia rusă din 2022. Această situație a demonstrat că capacitatea de a suplimenta rapid arsenalul este limitată în fața conflictelor prelungite. În Europa, stocurile de interceptoare Patriot ale SUA sunt deja descrise ca fiind la un nivel critic, ceea ce subliniază fragilitatea securității colective în fața amenințărilor moderne.
