Președintele rus Vladimir Putin a anunțat miercuri eliberarea lui Stephen Hubbard, un cetățean american în vârstă de 74 de ani. Anunțul a fost făcut în cadrul unei întâlniri desfășurate la Sankt Petersburg cu emisarul american Steve Witkoff. Conform declarațiilor președintelui rus, Hubbard se afla la aeroportul Pulkovo din Sankt Petersburg în momentul comunicării, însă Putin nu a oferit alte detalii suplimentare despre procesul de eliberare în cadrul declarațiilor publicate de presa de stat rusă.
Stephen Hubbard, un profesor pensionat originar din Michigan, se afla în custodia autorităților ruse încă din anul 2022. Acesta executa o pedeapsă cu închisoarea de aproape șapte ani, după ce fusese condamnat în urma unui proces desfășurat cu ușile închise. Presa de stat rusă a relatat că Hubbard și-a recunoscut vinovăția în cadrul procesului, însă situația sa juridică a fost contestată de reprezentanții săi din Statele Unite ale Americii.
Procurorii ruși au susținut că Hubbard a fost implicat în activități de mercenariat, momentul arestării sale fiind aprilie 2022. Acesta fusese reținut în orașul ucrainean Izium, situat în estul țării, unde autoritățile ruse au susținut că asigura paza unui punct de control militar ucrainean. În ciuda acuzațiilor, avocatul său din SUA, Martin De Luca, a declarat pentru Reuters că Hubbard susținea că toate acuzațiile formulate împotriva sa sunt false.
Martin De Luca a precizat anterior că Hubbard îi comunicase faptul că nu făcea parte din nicio unitate militară sau de luptă. La momentul eliberării sale, Stephen Hubbard reprezenta un caz de o importanță diplomatică majoră, fiind singurul deținut american aflat în custodia Rusiei pe care Washingtonul îl desemnase oficial drept „deținut pe nedrept”. El a fost reținut în contextul conflictului din estul Ucrainei, în zona orașului Izium.
Această eliberare are loc într-un context diplomatic tensionat, în care emisarul lui Trump s-a întâlnit cu Putin în Rusia. Conform informațiilor furnizate de Kyiv Independent, această întâlnire a avut ca scop solicitarea reluării negocierilor trilaterale. Evenimentul subliniază complexitatea relațiilor dintre Washington și Moscova în timpul conflictului actual, în timp ce discuțiile despre securitate și diplomație continuă să fie un punct central al agendei internaționale.
Stephen Hubbard a fost arestat în aprilie 2022 în orașul ucrainean Izium, din estul țării. Procurorii ruși au susținut că acesta asigura paza unui punct de control militar ucrainean, fapt care a dus la condamnarea sa pentru activitate de mercenariat. Această captură a avut loc în primele luni ale conflictului din Ucraina, afectând direct relația dintre autoritățile ruse și cetățenii americani aflați în zona de luptă.
