Ytriul, un metal cu importanță strategică majoră, a devenit un instrument central în tensiunile diplomatice dintre China și Statele Unite. Acest element, care se găsește adesea împreună cu pământurile rare, este esențial pentru fabricarea componentelor de înaltă tehnologie. În contextul întâlnirilor dintre Xi Jinping și Donald Trump, controlul asupra acestui metal reflectă capacitatea Beijingului de a influența lanțurile de aprovizionare globale.
Importanța acestui metal derivă din utilizările sale în industria de înaltă tehnologie, de la ecrane electronice și lasere, până la straturi de izolație termică pentru motoarele avioanelor cu reacție. Penuria de ytriu a provocat deja perturbări în sectoare precum cel energetic și cel al semiconductorilor. China a impus controale asupra exporturilor în aprilie anul trecut, ceea ce a dus la o scădere drastică a livrărilor către piețele externe.
Situația a fost marcată de livrări neregulate, SUA neprimind deloc ytriu până în octombrie. În martie, China a trimis către SUA o cantitate de 60 de tone de oxid de ytriu, după ce pare că a intervenit Casa Albă pentru a ajuta o companie americană. Jamieson Greer, reprezentantul comercial al SUA, a exprimat nemulțumirea față de ritmul lent al exporturilor chineze, subliniind necesitatea intervențiilor pentru a susține punctele de vedere ale SUA.
China folosește acest metal ca un instrument de presiune în disputa comercială, furnizând cantități limitate pentru a evita o confruntare totală. În acest sens, exportatorii trebuie să demonstreze că utilizarea ytriului este strict în scopuri civile. Această strategie de control a afectat și Japonia, care a primit cantități foarte mici de ytriu începând cu noiembrie, după declarațiile prim-ministrei Sanae Takaichi privind apărarea Taiwanului.
În Japonia, impactul restricțiilor este vizibil în documentele depuse la Bursa de Valori, unde peste două treimi din aproape 200 de documente menționează impactul negativ al pământurilor rare. În timp ce Japonia încearcă să își diversifieze lanțul de aprovizionare, dependența de China rămâne o problemă majoră. Această situație amintește de restricțiile de export de pământuri rare impuse Japoniei în 2010, în urma unui conflict diplomatic privind insule disputate.
Uniunea Europeană urmărește de asemenea să gestioneze riscurile legate de accesul la resurse critice. Comisarul european pentru comerț Maros Sefcovic a cerut Chinei să rezolve problemele legate de deficitul comercial până în octombrie. Discuțiile vor include probabil și controlul Chinei asupra exporturilor de minerale, ytriul fiind un subiect central în negocierile privind stabilitatea lanțurilor de aprovizionare globale.
