Marea Britanie va oferi un sprijin militar limitat Arabiei Saudite în urma intensificării atacurilor lansate de rebelii Houthi asupra teritoriului sa. Decizia a fost anunțată de Burnham, care a confirmat că Londra a acceptat solicitarea Riyadului pentru a contracara amenințările grupării. Această intervenție vizează protejarea stabilității regionale și menținerea deschise a rutelor strategice esențiale pentru transporturile de petrol, într-un context de escaladare a tensiunilor în zona Mării Roșii.
Sprijinul britanic va fi asigurat de Royal Air Force prin intermediul unui avion de realimentare Voyager, care urmează să fie trimis în regiune în următoarele zile. Burnham a precizat că a aprobat furnizarea de realimentare aer-aer cu caracter strict defensiv, fără ca misiunea să implice participarea directă a RAF la bombardarea pozițiilor Houthi. Misiunea avionului Voyager va consta în realimentarea avioanelor saudite care sunt implicate în operațiuni de apărare.
Acordul de asistență militară este limitat în timp, fiind stabilit inițial pentru o perioadă de câteva săptămâni, după care autoritățile britanice vor reevalua situația. Arabia Saudită a solicitat sprijin similar și altor aliați, printre care Franța, Pakistanul și Egiptul. Burnham a făcut această declarație în timp ce se deplasa către New York pentru Adunarea Generală a ONU, unde este programată prima sa întâlnire oficială cu președintele american Donald Trump.
Rebelii Houthi, o grupare susținută de Iran, au lansat recent atacuri cu rachete și drone asupra Arabiei Saudite, inclusiv asupra capitalei Riad. Gruparea a revendicat atacuri asupra unor instalații petroliere și a impus o blocadă împotriva transporturilor maritime asociate regatului saudit în Marea Roșie și în zona strâmtoarei Bab al-Mandab. În ultimele săptămâni, Houthi au avansat pe coasta Mării Roșii, ocupând portul Mokha și insule strategice din regiune.
Perturbarea traficului prin zona Bab al-Mandab reprezintă o amenințare majoră pentru comerțul global, deoarece prin această strâmtoare trece în mod normal aproximativ 12% din comerțul mondial. Londra a intensificat criticile la adresa Houthi, acuzând grupurile de amenințarea civililor și a infrastructurii, precum și că Iranul furnizează în continuare sprijin militar. Guvernul britanic a solicitat grupării să înceteze atacurile și să revină la procesul de pace mediat de ONU.
Marea Britanie menține deja o prezență militară defensivă în Arabia Saudită, având desfășurat sistemul de apărare antiaeriană Sky Sabre pentru protecția împotriva atacurilor cu rachete iraniene. Această decizie de a trimite suport aerian vine într-un moment în care Statele Unite ale Americii au ales, deocamdată, să nu intervină militar direct împotriva Houthi în acest nou episod al conflictului, în ciuda presiunilor exercitate asupra administrației lui Donald Trump.
