Toate cele aproximativ 3.000 de sancțiuni impuse de Uniunea Europeană persoanelor care sprijină efortul de război al Rusiei ar putea expira dacă nu se ajunge la un compromis până pe 21 septembrie. Această situație critică apare în contextul reînnoirii pachetului de sancțiuni, care reprezintă aproximativ jumătate din totalul listelor de restricții ale UE. Decizia finală depinde de consensul dintre Bruxelles, Paris și Azerbaidjan, într-un moment în care unanimitatea este obligatorie pentru orice modificare a regimului de sancțiuni.
Slovacia a inițiat un demers pentru eliminarea de pe listă a doi oligarhi, Mihail Fridman și Alișer Usmanov, o poziție susținută ulterior de Franța. Această alianță a creat un blocaj diplomatic, deoarece diplomații europeni au declarat că un acord ar fi fost posibil fără implicarea Franței. Un diplomat național a descris situația ca fiind extrem de drastică: luni, UE poate alege fie să nu elimine pe nimeni de pe listă, fie să elimine două persoane, sau să anuleze toate cele 3.000 de sancțiuni existente.
Mihail Fridman, cofondator al Alfa-Group și membru al cercului apropiat al lui Vladimir Putin, este unul dintre persoanele vizate. Investigațiile au arătat că filiala sa, Alfa Insurance, a asigurat vehicule utilizate de forțele ruse în Ucraina și a deservit Direcția responsabilă de paza lui Putin. Alișer Usmanov, un om de afaceri ruso-uzbec cu avere în minerit și metalurgie, este descris în decizia UE din 2022 ca fiind unul dintre oligarhii preferați ai lui Putin, deși acesta contestă legăturile cu Kremlinul.
Implicarea Franței este legată de presiunea exercitată de Azerbaidjan, care ar condiționa eliberarea a doi deținuți cu cetățenie franceză de eliminarea lui Usmanov de pe lista de sancțiuni. Deși un diplomat azer a negat încercarea de a influența procesul, Financial Times a raportat că Parisul dorește acest demers pentru a rezolva situația ostaticilor. Site-ul Ministerului francez de Externe avertizează că cetățenii francezi din Azerbaidjan sunt expuși riscului de arestare și detenție arbitrară, ceea ce face negocierile extrem de delicate.
Președintele Volodimir Zelenski a criticat ideea de ridicare a sancțiunilor, afirmând că nu este momentul ca Europa să facă niciun cadou Rusiei sau să protejeze oligarhii. În cele douăzeci și cinci de state membre care se opun eliminării celor doi oameni de afaceri, există o teamă majoră că acest demers va deschide o „cutie Pandorei” a derogărilor. Oficialii se tem că acceptarea acestor cerințe ar putea compromite credibilitatea UE și ar putea duce la o serie de alte solicitări de excepții similare.
Procesul de sancționare a persoanelor și entitătelor implicate în conflictul din Ucraina face parte dintr-un cadru de restricții economice și diplomatice adoptat de Uniunea Europeană pentru a limita capacitatea de finanțare a Rusiei. Aceste măsuri sunt reînnoite periodic prin vot de unanimitate în Consiliul Uniunii Europene. În prezent, tensiunile dintre interesele de securitate ale statelor membre și necesitatea de a proteja cetățenii în situații de tip ostatic generează un impas decizional major.
