Moscova își extinde campania de recrutare de soldați străini către America Latină, o regiune care devine tot mai importantă pentru mașinăria de război a Kremlinului. În timp ce recrutarea din Africa și Asia întâmpină dificultăți, autoritățile ruse se orientează acum spre țări precum Peru, Columbia sau Argentina. Această schimbare de strategie are loc în contextul în care președintele rus Vladimir Putin pare să evite lansarea unei noi runde de mobilizare militară în interiorul propriei țări.
Davila Vela, un peruan de 36 de ani care a fost recrutat în armata rusă, descrie un flux continuu de noi soldați în taberele de pregătire. El menționează că a stat în trei tabere diferite, pe care le-a comparat cu o bandă rulantă de recruți străini. În timpul celor patru luni petrecute în Rusia și în teritoriile ocupate, Davila Vela estimează că a întâlnit aproximativ 80 de recruți latino-americani, provenind din diverse țări, inclusiv Panama, Bolivia, El Salvador și Argentina.
Situația este extrem de periculoasă pentru acești soldați, deoarece majoritatea celor întâlniți de Davila Vela sunt acum morți sau dispăruți. Recrutul peruan a reușit să supraviețuiască după ce a fost rănit cu schije în picior în urma unui atac cu drone pe linia frontului. El a reconstruit momentul critic în care a trebuit să îi ceară ajutorul unui coleg columbian, cunoscut sub indicativul Puma, după ce a petrecut doar patru zile în prima linie a luptei.
Procesul de recrutare implică metode care sunt comparate de rudele soldaților cu traficul de persoane. În Peru, familiilor le este greu să gestioneze dispariția bărbaților, organizând proteste pentru a cere intervenția autorităților. Un oficial ucrainean din domeniul apărării a confirmat că numărul cazurilor din Peru este în creștere și că numărul total de luptători străini este de așteptat să atingă un nivel record în acest an, reflectând o extindere clară a rețelei de recrutare a Rusiei.
Drumul recruților către front este unul organizat prin călătorii care par a fi de turism. Unii soldați au plecat din Lima, Peru, cu opriri în Paris și Istanbul, înainte de a ajunge la Moscova sub pretextul unei vacanțe. La sosire, aceștia sunt întâmpinați de persoane în haine civile care le oferă sume de bani în ruble. Ulterior, recruții sunt instruiți în cazărmă și trimiși pe front, după ce au fost pregătiți să fie sinceri în privința planului lor de a se alătura forțelor armate.
Evoluția acestor fluxuri de soldați indică o schimbare în prioritățile de aprovizionare ale Rusiei. În primii ani ai conflictului, majoritatea străinilor proveneau din Asia Centrală, Cuba sau Columbia. Totuși, din cauza reacțiilor diplomatice, Rusia a introdus o listă de aproximativ 40 de țări din care recrutarea este restricționată. În primele nouă luni ale anului 2026, numărul luptătorilor latino-americani luați prizonieri a fost de patru ori mai mare decât în întreaga perioadă de la începutul invaziei din 2022.
