Ministrul estonian al apărării, Hanno Pevkur, a anunțat demisia în urma unui scandal major legat de gestionarea echipamentelor militare destinate Ucrainei. Decizia sa vine după ce un audit realizat de Curtea de Conturi a scos la iveală nereguli grave în evidența bunurilor și a livrărilor de muniție. Problema responsabilității politice a fost invocată de Pevkur, deși prim-ministrul Kristen Michal a declarat inițial că acesta nu poartă vina personală pentru situația de dezordine din sectorul de apărare.
Auditul de rutină a relevat o discrepanță masivă în stocurile militare, Curtea de Conturi neputând confirma existența unor stocuri în valoare de 1,2 miliarde de euro. Această sumă este semnificativă pentru economia țării, având în vedere că veniturile totale ale bugetului de stat al Estoniei sunt de 18,6 miliarde de euro. În urma acestor constatări, Serviciul special al Ministerului de interne a deschis un dosar penal, după ce problemele semnalate anterior de auditori nu fuseseră rezolvate de autorități.
Un element central al scandalului este contractul încheiat de Centrul de Stat pentru Investiții în Apărare (RKIK) cu compania italiană Datasel pentru achiziția de proiectile. Compania, deținută de Neco Defence Munitions, o filială a concernului indian Jayaswal Neco Industries, nu a livrat muniția plătită. Statul estonian a transferat în avans aproximativ 60 de milioane de euro pentru obuze care trebuiau trimise în Ucraina, însă marfa primită a fost inutilizabilă, lipsind detonatoarele sau încărcăturile explozive.
Estonia a declanșat proceduri judiciaare atât în țară, cât și la Curtea Europeană de Arbitraj din Strasbourg pentru recuperarea fondurilor. Din cele 27 de contracte semnate cu Datasel pentru armament și muniție, șapte au fost deja reziliate, iar pentru alte cinci au fost începute acțiuni în instanță. Reprezentanții companiei susțin că RKIK nu poate găsi documentația necesară pentru a justifica modul în care a fost selectată firma, formulând totodată pretenții de zeci de milioane de euro.
Consecințele politice au fost imediate, ducând la demisia ministrului Hanno Pevkur și a secretarului de stat Kaimo Kuusk. În locul lui, noul ministru este Martin Herem, fost comandant al Forțelor armate, ceea ce ridică semne de întrebare privind transparența, având în vedere că problemele de inventariere au început în perioada în care acesta conducea armata. Opoziția a solicitat chiar demiterea întregului guvern, însă presiunea politică nu a dus la alegeri anticipate în acest moment.
Gestionarea achizițiilor de armament în contextul conflictului din Ucraina implică adesea utilizarea unor intermediari occidentali pentru a evita contactele directe cu companii din țări care mențin relații cu Rusia. Această procedură este utilizată pentru a menține discreția livrărilor militare către partea adversă. În Estonia, acest caz de achiziții dubioase pune sub semnul întrebării nu doar gestionarea fondurilor europene, ci și modul în care instituțiile de apărare gestionează contractele de urgență.
