Kremlinul implementează un plan de înlocuire a populației din teritoriile ocupate din sudul Ucrainei, în special în regiunea Herson, prin oferirea de stimulente financiare masive. Moscova urmărește atragerea cetățenilor ruși în zonele controlate de armata sa, utilizând programe de recrutare destinate unor categorii specifice de profesioniști. Această mișcare este însoțită, conform autorităților ucrainene, de evacuarea forțată a localnicilor și de confiscarea proprietăților acestora din teritoriile ocupate.
Pentru a atrage personal calificat, Rusia utilizează programe de recrutare direcționate către profesori, medici, asistenți medicali și angajați din domeniul cultural. Profesorii și medicii pot beneficia de plăți unice de până la două milioane de ruble, în timp ce personalul medical cu calificare medie poate primi un milion de ruble. În schimb, acești beneficiari sunt obligați să lucreze în teritoriile ocupate pentru o perioadă de cel puțin cinci ani, acceptând astfel stabilitatea pe termen lung.
Programul de recrutare, numit „Zemski Ucitel” („Profesorul rural”), este o inițiativă extinsă în 2025 și în regiunile Herson, Zaporojie, Donețk și Lugansk. Administrația instalată de Moscova în Herson a confirmat sesiuni de recrutare pentru profesori care acceptă să lucreze în orașele mici și în localitățile rurale. Cetățenii ruși care aleg să se stabilească în aceste zone provin din diverse regiuni, inclusiv din Krasnodar, Stavropol și chiar din Habarovsk, situat în Extremul Orient rus.
Serviciile de informații militare ucrainene avertizează că acest proces are scopuri de control social și ideologic. Profesorii aduși din Rusia sunt utilizați pentru a impune limba, cultura și identitatea rusă copiilor din zonele ocupate. În ceea ce privește personalul medical, autoritățile susțin că recrutările au ca scop principal asigurarea tratamentului și a recuperării militarilor ruși răniți în cadrul conflictului armat care se desfășoară pe teritoriul ucrainean.
Situația demografică din regiunea Herson a suferit o schimbare drastică de la începutul invaziei ruse la scară largă din februarie 2022. Înainte de conflict, pe malul stâng al fluviului Nipru locuiau aproximativ 500.000 de persoane, însă estimările actuale indică faptul că au mai rămas doar între 10 și 20% din populație. Aceasta înseamnă că între 50.000 și 100.000 de persoane mai sunt prezente în regiune, în timp ce restul au fost constrânși să plece.
Regiunea Herson este divizată geografic de fluviul Nipru, orașul Herson fiind sub control ucrainean pe malul drept, în timp ce Rusia ocupă majoritatea teritoriului de pe malul stâng. Autoritățile ucrainene consideră că strămutarea forțată a populației locale și aducerea cetățenilor ruși reprezintă practici cu caracter genocidar și crime de război.
