O nouă etapă a epidemiei de Ebola a început în Africa de Vest, după ce autoritățile din Nigeria au confirmat marți, 20 octombrie, primul caz de acest tip în capitala Abuja. Această evoluție marchează extinderea focarului care a izbucnit inițial în Republica Democrată Congo în luna mai și care a provocat deja 4.646 de decese. Specialiștii internaționali monitorizează cu atenție viteza de răspândire a virusului, considerând actuala situație una dintre cele mai grave din istorie.
Pacienta, o cetățeană ugandeză, a ajuns în Nigeria pe 5 octombrie, după un zbor care a avut escală în Addis Abeba, Etiopia. Simptomele au început să apară pe 7 octombrie, însă femeia a solicitat asistență medicală la un spital privat din Abuja abia patru zile mai târziu, prezentând manifestări asemănătoare cu malaria. După ce s-a aflat că aceasta a călătorit recent printr-o regiune afectată de epidemie, medicii au decis să efectueze testarea pentru Ebola, proces finalizat pe 20 octombrie.
Ministrul nigerian al Sănătății, Muhammad Ali Pate, a confirmat că pacienta este în prezent în izolare și primește tratament medical necesar. În urma investigațiilor, epidemiologii au identificat deja 44 de persoane care au intrat în contact cu aceasta, majoritatea fiind personal medical. Printre contactele monitorizate se numără și soțul femeii, un cetățean elvețian care locuiește în Abuja. Autoritățile încearcă în continuare să identifice pasagerii care au călătorit cu aceasta spre Nigeria.
Ministerul Sănătății din Uganda a susținut că femeia a vizitat anterior și Republica Democrată Congo, zona unde se află principalul focar. Totuși, autoritățile ugandeze au precizat că simpla tranzitare a țării nu reprezintă o dovadă a faptului că infectarea s-a produs pe teritoriul lor. Uganda nu mai înregistra cazuri active după ce Organizația Mondială a Sănătății a anunțat în august încheierea focarului din acea țară, însă Kenya a raportat recent nouă cazuri asociate actualei epidemii.
Epidemia actuală este cauzată de virusul Ebola Bundibugyo, o variantă rară pentru care nu există în prezent un vaccin autorizat sau un tratament specific aprobat. În Republica Democrată Congo, numărul infectărilor a depășit pragul de 9.500 de cazuri, distribuite în opt provincii. Boala se transmite prin contact direct cu sângele sau fluidele corporale ale persoanelor infectate, putând provoca febră, vărsături, diaree, hemoragii și insuficiență multiplă de organ.
Riscul de propagare este amplificat de faptul că Abuja funcționează ca un nod important de transport aerian și rutier, având legături internaționale frecvente. Această caracteristică a infrastructurii de transport crește vulnerabilitatea regiunii în fața unui virus care se transmite prin contact direct. Autoritățile nigeriene subliniază că dispun de mecanismele necesare pentru gestionarea situației, amintind de succesul limitării răspândirii Ebola în Africa de Vest în timpul epidemiei din anul 2014.
