Un focar de antrax a afectat fauna din Republica Democrată Congo, provocând moartea a cel puțin 30 de hipopotami în râul Semuliki, situat în provincia Kivu de Nord. Cadavrele animalelor au fost identificate începând cu luna septembrie, iar analizele de laborator au confirmat că cauza deceselor este bacteria Bacillus anthracis. Autoritățile și reprezentanții administrației Parcului Național Virunga monitorizează situația pentru a preveni răspândirea bolii.
Institutul Congolez pentru Conservarea Naturii (ICCN) a emis avertismente stricte către comunitățile care locuiesc pe malurile râului. Populația este sfătuită să nu atingă, să nu deplaseze și să nu tranșeze cadavrele animalelor găsite moarte în zonă. De asemenea, este interzisă consumarea, achiziționarea sau comercializarea oricărei tipuri de carne provenită de la animale suspectate că ar fi infectate cu acest agent patogen.
Deși nu au fost raportate cazuri de infectare la oameni în cadrul acestui focar actual, epidemiologii avertizează că numărul real ar putea fi mai mare. Multe persoane infectate pot evita unitățile medicale, preferând remedii tradiționale sau clinici private care nu raportează cazurile către sistemele naționale de supraveghere. Charity Mutesi, epidemiolog la Institutul Național de Sănătate Publică din Uganda, menționează că unii oameni ar putea consuma carne contaminată la prețuri reduse.
Bacteria Bacillus anthracis se găsește în mod natural în sol, unde sporii săi pot rămâne activi zeci de ani. Hipopotamii se pot infecta prin ingestia sporilor din apă, vegetație sau sol. Ricardo Soares Magalhães, epidemiolog la Universitatea din Queensland, susține că ploile abundente și eroziunea solului ar fi putut readuce la suprafață sporii din zonele unde animalele au fost îngropate în focare anterioare. Această ipoteză necesită investigații suplimentare.
Situația sanitară din Republica Democrată Congo este extrem de complexă, autoritățile fiind nevoite să gestioneze simultan multiple crize. Pe lângă acest focar de antrax, regiunea se confruntă cu epidemii de Ebola și holeră. Gestionarea acestor amenințări medicale este complicată de dificultățile umanitare generate de conflictul armat care persistă în estul țării, punând o presiune suplimentară asupra sistemului de sănătate publică.
Republica Democrată Congo a mai înregistrat incidente similare în perioada recentă. În martie 2025, un focar de antrax în aceeași regiune a dus la moartea a aproximativ 65 de hipopotami. În Uganda, țara vecină, boala a afectat deja 15 persoane, dintre care două au decedat. Aceste evenimente evidențiază vulnerabilitatea faunei și a populațiilor din zona de frontieră în fața sporilor bacterieni rezistenți în mediu.
