Tim Kennedy, fost soldat al forțelor speciale americane și luptător de arte marțiale mixte, a fost implicat într-o misiune secretă în estul Republicii Democrate Congo. Acesta lucra pentru compania Vectus Global, deținută de Erik Prince, fondatorul Blackwater. Misiunea, care s-a desfășurat în contextul conflictelor pentru resursele minerale, a culminat cu o ambuscadă violentă în regiunea Sud Kivu la mijlocul lunii septembrie.
Contractul gestionat de Erik Prince prin Vectus Global valorează sute de milioane de dolari și are ca scop oficial recuperarea veniturilor pierdute din industria minieră prin combaterea fraudei fiscale și a contrabandii. Totuși, operațiunile s-au transformat într-o misiune militară activă de sprijinire a forțelor armate ale Republicii Democrate Congo. Aceștia se luptă pentru controlul zonelor bogate în resurse împotriva rebelilor susținuți de Rwanda.
În timpul atacului din 17 septembrie, un convoi care transporta echipa lui Prince și soldați congolezi a fost lovit în Sud Kivu. Tim Kennedy a fost împușcat de cel puțin trei ori în picior, fiind ulterior evacuat și internat la Centrul Medical Militar Național Walter Reed. În această ambuscadă, care ar fi fost efectuată de armata rwandeză, aproximativ 20 de persoane au fost ucise sau rănite.
Printre victimele decedate se numără Justin Conaglen, un fost caporal al Serviciului Aerian Special din Noua Zeelandă, care lucra pentru Vectus Global. Observatorii au raportat că entitatea condusă de Prince desfășoară operațiuni cu drone și de apărare aeriană alături de forțele speciale congoleze. Un grup de experți al ONU a constatat că acordul include o componentă militară secretă ce vizează securitatea frontierelor și consultanța strategică.
Interesul pentru aceste operațiuni este strâns legat de necesitatea de a asigura accesul la minerale vitale precum cobaltul, cuprul, litiul și tantalul. Aceste resurse sunt esențiale pentru producția de mașini electrice, smartphone-uri și sisteme de apărare moderne. Unii oficiali congolezi au descris acest tip de acord cu SUA drept o formă de „pace în schimbul mineralelor”, evidențiind importanța strategică a regiunii.
Republica Democrată Congo rămâne un teatru de operațiuni pentru mercenari de decenii, începând cu grupul „Wild Geese” în anii 1960. În prezent, conflictele sunt mult mai sofisticate tehnologic, implicând drone de supraveghere și echipamente militare avansate. Deși Rwanda neagă susținerea rebelilor M23, ONU afirmă că trupele sale luptă alături de aceștia, oferindu-le suport militar direct în zonele de conflict.
