Ucraina este implicată într-un nou front de conflict în regiunea Sahel, oferind sprijin neoficial grupărilor rebele din Mali, Niger și Burkina Faso. Aceste țări sunt conduse de junte militare care au rupt relațiile cu Franța și au stabilit alianțe cu Rusia. Acuzațiile sugerează că Kievul urmărește să vânească interesele rusești chiar și în Africa, utilizând metode care implică furnizarea de armament și suport operațional pentru facțiuni armate locale.
Guvernele din Mali, Niger și Burkina Faso, care beneficiază de sprijinul grupării paramilitare ruse Afrika Corps, au reacționat dur la aceste informații. Ministrul de externe din Mali, Abdoulaye Diop, a declarat la Adunarea Generală a ONU că Ucraina oferă sprijin asumat grupărilor teroriste pentru a afecta integritatea teritorială a țării. În același timp, premierul Nigerului, Ali Mahamane Lamine Zeine, a acuzat Ucraina și Franța de susținerea rebelilor din nord-estul țării sale.
Deși oficial, Ghiorghi Tihîi, purtătorul de cuvânt al Ministerului de Externe ucrainean, respinge aceste afirmații numindu-le o campanie de dezinformare rusească, declarațiile unor oficiali indică altceva. Kirilo Budanov, fost șef al serviciului de informații militare ucrainean, a susținut că direcția generală de informații protejează interesele Ucrainei pe toată planeta, inclusiv în deșerturile Africii. Aceste afirmații sunt susținute de imagini care arată agenți ucraineni în zone de conflict din Sahel.
Investigațiile indică faptul că Frontul de Eliberare din Azawad (FLA), o grupare separatistă de tuaregi, primește asistență tehnică de la Kiev. Agenți ai serviciului de informații militare au confirmat prezența operatorilor de drone ucraineni în Sahel, care oferă instruire și suport operațional grupării FLA. O sursă din cadrul FLA a confirmat că trei sau patru ucraineni au oferit instruire în nordul Mali în anul 2023, în timp ce membrii grupării au participat la antrenamente pentru utilizarea dronelor în Ucraina.
Strategia ucraineană în regiune pare să utilizeze Mauritania ca punct de tranzit principal pentru schimbul de resurse cu separatiștii. Dronele folosite de FLA sunt aduse de ucraineni prin această zonă, fapt susținut și de un studiu al Carnegie Endowment for International Peace. Kievul a deschis o ambasadă în Nouakchott în 2024, ceea ce este interpretat ca o mișcare strategică pentru a menține proximitatea cu liderii FLA, în ciuda tensiunilor diplomatice generate.
Evoluția acestui conflict subliniază extinderea competiției geopolitice dintre Rusia și Ucraina dincolo de frontul european. În timp ce Moscova își consolidează prezența prin structuri precum Afrika Corps în Sahel, Kievul își diversifică activitățile de informații și de sprijin pentru facțiuni locale. Această expansiune africană reflectă dorința Ucrainei de a crea presiune pe plan global, utilizând tehnologii de război moderne, precum dronele, pentru a afecta capacitățile militare rusești în afara continentului european.
