O alertă reală de tip „Alpha scramble” a declanșat decolarea de urgență a avioanelor de vânătoare spaniole de la Baza aeriană Mihail Kogălniceanu, în România, pe 16 august. Evenimentul a avut loc la ora 2.00 dimineața, când o dronă rusească a pătruns în spațiul aerian românesc, situat la doar câțiva zeci de kilometri de Ucraina. Doi piloți spanioli care efectuau serviciul de gardă au fost treziți de această procedură de urgență, care a dus la interceptarea țintei în 75 de minute.
Conform procedurilor NATO, avioanele de vânătoare trebuie să fie în aer în termen de maximum 15 minute de la detectarea unei amenințări aeriene. În cazul acestei misiuni, avioanele au decolat în mai puțin de 15 minute, reușind să doboare drona rusească în decurs de 75 de minute de la începutul operațiunii. Aceasta a fost prima dintre cele patru alerte reale la care Forțele Aeriene Spaniole au răspuns în România, evidențiind presiunea militară crescută asupra flancului estic al NATO.
Locotenent-colonelul Borja Calvo, comandantul detașamentului spaniol „Paznic”, a declarat că aceste incursiuni par să fie deliberate. Unitatea sa a gestionat în doar trei săptămâni mai multe incidente reale de alertă „Alpha scramble” decât au înregistrat misiunile spaniole în patru luni de activitate anterioară. Calvo a subliniat că Rusia testează continuu capacitatea de reacție a NATO, explicând că unele drone pătrund din cauza traseului sinuos al frontierei sau cad pe teritoriul românesc după ce sunt lovite de sistemele de apărare ucrainene.
Detașamentul spaniol „Paznic” este format din 190 de militari și include șapte avioane de vânătoare F-18, un avion de transport A400M capabil de realimentare aeriană și un radar de avertizare timpurie. Începând cu luna octombrie, unitatea va primi și trei elicoptere NH90. Pe lângă misiunile de interceptare, Spania operează un radar de avertizare timpurie care transmite date direct în rețeaua integrată de apărare aeriană a NATO, fiind gestionat de aproximativ 40 de membri ai personalului.
Sistemul radar actual, care a acumulat peste 30.000 de ore de funcționare de la intrarea în serviciu în 2011, va fi înlocuit la începutul anului 2027. Comandantul José Alberto Escolar a precizat că noul radar LTR-25, de fabricație spaniolă, va funcționa pe o bandă de frecvență diferită. Această actualizare tehnologică are scopul de a îmbunătăți detectarea atât a aeronavelor convenționale, cât și a dronelor de dimensiuni mai mici, care pot fi dificil de monitorizat cu echipamentele actuale.
Prezența militară spaniolă în România face parte din cadrul grupului de luptă multinațional al NATO dislocat pe flancul estic al alianței. Pe lângă misiunile de vânătoare, pușcașii marini spanioli desfășoară exerciții în poligonul de instrucție de la Babadag împreună cu Armata Română. Aceste simulări de război convențional de intensitate ridicată includ tehnici de război electronic, atacuri cibernetice, operațiuni cu drone și apărarea împotriva amenințărilor nucleare, biologice sau chimice.
