Generalul în rezervă David Petraeus, fost director al CIA și fost comandant al Comandamentului Central al SUA, avertizează că armatele occidentale riscă să fie nepregătite pentru conflictele viitoare. Acesta susține că războiul din Ucraina oferă o imagine clară asupra modului în care vor arăta luptele moderne, impunând o schimbare radicală în strategii, structuri și capacități militare. Fără o reformă instituțională profundă, forțele occidentale nu vor putea răspunde eficient noilor realități de pe câmpul de luptă.
Evoluția tehnologică este dominată de utilizarea masivă a sistemelor fără pilot, un aspect pe care Petraeus consideră că este încă subestimat. Estimările sale indică faptul că Ucraina și Rusia utilizează aproximativ 10.000 de drone în fiecare zi. În acest context, tancurile nu mai pot supraviețui pe un astfel de câmp de luptă, deoarece războiul a devenit unul al sistemelor autonome. Această realitate îi permite Ucrainei să compenseze parțial inferioritatea numerică și dezavantajul financiar în fața unui adversar mai puternic.
Transformarea necesară trebuie să vizeze modul în care armata americană organizează forțele, instruiește militarii și achiziționează echipamentele. Petraeus propune înlocuirea unor echipamente tradiționale, costisitoare și dependente de personal numeros, cu sisteme fără pilot, care sunt mai ieftine și pot fi disponibile în numere mult mai mari. Deși Washingtonul a înființat un nou Comandament pentru Războiul Autonom, generalul subliniază că simpla crearea unei structuri specializate nu este suficientă pentru o schimbare reală.
O altă prioritate critică vizează capacitatea industriei de apărare de a produce și de a moderniza rapid armamentul. Armata are nevoie de o capacitate industrială care să poată fi extinsă la cerere, fără a consuma resurse permanente în mod excesiv. În Ucraina, modificările software se fac săptămânal, iar cele de hardware la intervale de câteva săptămâni, pentru a ține pasul cu evoluția adversarului. Rusia a demonstrat, la rândul său, o capacitate considerabilă de inovare în acest domeniu.
Ucraina reprezintă un model de producție rapidă, cu Volodimir Zelenski declarând că țara ar putea produce până la 20 de milioane de drone în cursul anului. Totuși, această expansiune este limitată de lipsa operatorilor instruiți și de dificultățile de aprovizionare cu componente esențiale, precum motoarele electrice fără perii, sistemele optice sau cablurile cu fibră optică. Capacitatea de a adapta permanent tehnologia la realitățile de pe front rămâne una dintre cele mai mari provocări ale conflictului actual.
Conflictul din Ucraina a evidențiat și presiunea asupra stocurilor de armament ale marilor puteri. În septembrie, Biroul pentru Buget al Congresului SUA a estimat că anumite categorii de interceptori antirachetă au fost consumate în proporție de între jumătate și două treimi din stocurile americane. Această situație pune în evidență necesitatea unor lanțuri de aprovizionare reziliente și a unor capacități de producție industrială capabile să susțină atât conflictele regionale, cât și necesitățile de apărare globală pe termen lung.
