Ucraina a respins oficial informațiile care sugerau că o parte semnificativă din flota de avioane de vânătoare F-16 este indisponibilă din cauza unor probleme de întreținere. Kievul a reacționat vineri la raportările presei care susțineau că numeroase aparate de zbor sunt ținute la sol. Autoritățile ucrainene au menținut poziția conform căreia aceste avioane, furnizate de aliații occidentali, sunt încă implicate activ în operațiunile de apărare a spațiului aerian.
Purtătorul de cuvânt al Ministerului de Externe ucrainean, Heorhi Tihi, a declarat că flota de F-16 este utilizată intensiv în condiții dificile. Acesta a respins categoric afirmațiile care susțin o disponibilitate extrem de redusă a aeronavelor sau întârzieri excesiv de lungi în procesul de mentenanță. Heorhi Tihi a considerat aceste informații drept dezinformare, subliniind că astfel de știri pot submina sprijinul vital oferit de partenerii internaționali Kievului.
Controversa a apărut după ce Wall Street Journal a relatat că majoritatea avioanelor F-16 ale Ucrainei sunt scoase din uz pentru inspecții obligatorii. Aceste verificări tehnice sunt necesare după fiecare 300 de ore de zbor și urmează a fi efectuate de compania belgiană Sabena Aerospace Engineering. Ziarul american a menționat că procesul de mentenanță ar suferi întârzieri semnificative, afectând capacitatea de reacție a forțelor aeriene ucrainene împotriva atacurilor rusești.
Compania Sabena Aerospace Engineering a negat însă aceste acuzații, exprimându-și surpriza față de informațiile eronate privind programul de mentenanță. În același timp, Heorhi Tihi a recunoscut că întreținerea acestor modele de avioane reprezintă o provocare, deoarece unele componente sunt din ce în ce mai greu de obținut. El a precizat că anumite piese nu mai sunt fabricate, însă partenerii industriali continuă să livreze avioane revizuite într-un ritm tot mai rapid.
Importanța acestor avioane este critică pentru perioada următoare, deoarece Ucraina se pregătește pentru o iarnă marcată de atacuri rusești asupra infrastructurii energetice. Președintele Volodimir Zelenski a anunțat că Belgia va livra alte trei avioane F-16 până la sfârșitul anului. Primul lot de astfel de aparate a ajuns în Ucraina la mijlocul anului 2024, după ce Kievul a solicitat mult timp livrările de avioane de vânătoare de la aliații săi occidentali.
Evoluția acestor livrări de armament are loc într-un context de presiune militară crescută, în timp ce Rusia încearcă să oprească fluxurile de aprovizionare către Ucraina prin Marea Neagră. Această strategie de blocare a resurselor se aliniază cu acuzațiile lui Volodimir Zelenski privind extinderea atacurilor rusești asupra orașelor, ceea ce face ca disponibilitatea aeronavelor de înaltă tehnologie precum F-16 să fie esențială pentru securitatea teritorială.
