O decizie de a reduce viteza de conectare la versiunea militară a rețelei de comunicații prin satelit Starlink a afectat capacitatea forțelor armate ucrainene de a utiliza drone de atac și de interceptare. Măsura, implementată începând cu 14 octombrie, a provocat îngrijorări la Kiev și confuzie în administrația președintelui Donald Trump. Restricțiile tehnice au făcut ca anumite categorii de drone să devină practic inutilizabile în condițiile operaționale pentru care fuseseră concepute, afectând direct capacitatea de apărare a Ucrainei.
Eficiența echipamentelor militare este direct legată de viteza de deplasare la care acestea rămân conectate la rețea. Specialistul Michael Kofman a explicat că dronele au nevoie de conexiuni funcționale la viteze de până la 160 de kilometri pe oră, însă limitele actuale impuse de restricții se situează sub pragul de 130 de kilometri pe oră. Această scădere a performanței afectează atât operațiunile ofensive, cât și sistemele de apărare antiaeriană, permițând rachetelor rusești să evite sistemele de apărare ale țării.
Elon Musk și Donald Trump au respins acuzațiile privind ordonarea acestor limitări. Musk a susținut pe platforma X că orice restricții privind viteza sau utilizarea rețelei sunt stabilite de armata americană și de președintele Statelor Unite. În același timp, Donald Trump a declarat că nu știe cine este responsabil pentru reducerea vitezei Starlink, deși oficialii americani susțin că Musk ar fi acționat din proprie inițiativă. Totuși, surse indică faptul că miliardarul a discutat cu membri de rang înalt ai administrației înainte de aplicarea măsurii.
Tensiunile dintre Washington și Kiev sunt alimentate de nemulțumirea administrației Trump față de atacurile ucrainene asupra infrastructurii energetice rusești, inclusiv asupra rafinăriilor. Donald Trump consideră că aceste operațiuni contribuie la creșterea prețurilor internaționale la combustibil, într-o perioadă în care dorește limitarea costurilor înainte de alegerile legislative din noiembrie. Diplomatul ucrainean Denys Sienik a afirmat că autoritățile de la Kiev așteaptă un răspuns oficial de la Pentagon și SpaceX pentru a stabili dacă serviciile vor fi restabilite integral.
Secretarul de stat american Marco Rubio și secretarul de stat al Apărării, Pete Hegseth, au respins ideea că administrația a solicitat reducerea vitezei Starlink. Rubio a declarat că informațiile privind suspendarea deliberată a sprijinului sunt false, în timp ce Hegseth a subliniat că operatorul rețelei are posibilitatea de a lua propriile decizii privind condițiile de utilizare a serviciilor sale. Această situație a dus la declanșarea unor verificări informale la Casa Albă pentru a determina cine a autorizat modificările de conectivitate.
Contextul acestor dispute se încadrează într-o perioadă în care Donald Trump susține că sfârșitul războiului din Ucraina nu a fost niciodată atât de aproape. În ciuda acestor declarații, relația dintre Washington și Kiev rămâne marcată de contradicții, în special în ceea ce privește asistența militară și accesul la tehnologii critice. În prezent, livrările de armament către Ucraina sunt gestionate parțial prin programul Prioritised Ukraine Requirements List (PURL), care permite statelor europene să achiziționeze echipamente produse în SUA.
