Rusia a atras în armata sa aproape 46.000 de cetățeni străini din 151 de țări și teritorii nerecunoscute de la începutul invaziei pe scară largă a Ucrainei. Datele au fost prezentate de generalul de brigadă Dmytro Usov, secretarul Cartierului General de Coordonare pentru Tratamentul Prizonierilor de Război, în cadrul conferinței internaționale „Crimeea Globală. Înțelegerea Ucrainei prin prisma Sudului”. Raportul indică o expansiune geografică semnificativă a recrutării rusești.
Evoluția numerică a recrutărilor de străini arată o creștere constantă și accelerată în ultimii ani de conflict. În 2022, armata rusă a recrutat doar 94 de cetățeni străini, cifra crescând la 4.067 în 2023 și la 8.877 în 2024. În anul 2025, numărul a ajuns la 16.085 de persoane, însă în primele nouă luni ale anului 2026, 16.168 de străini au semnat deja contracte, depășind totalul întregului an precedent.
Principalele surse de recrutare rămân Uzbekistanul, Tadjikistanul și Belarusul, însă autoritățile ucrainene observă o extindere către Africa și America Latină. În primele nouă luni din 2026, au semnat contracte 1.449 de cetățeni columbieni, 699 de cetățeni din Burundi, 530 din Zimbabwe și 503 din Peru. Rusia recrutează în prezent aproximativ 1.800 de străini pe lună, iar dacă ritmul actual se menține, numărul ar putea atinge 21.500 de recruți până la sfârșitul anului.
Motivațiile pentru semnarea contractelor militare sunt diverse, însă cetățenia rusă și beneficiile financiare sunt elemente centrale. Un sondaj realizat de proiectul „Vreau să trăiesc” („I Want to Live”) arată că 46,7% dintre respondenți au semnat pentru a obține cetățenia rusă, în timp ce 41,4% au fost recrutați prin comisariate militare sau centre de recrutare. Doar 28% dintre cei chestionați au declarat că nu știau că vor participa la război.
Metodele de recrutare includ și exploatarea unor grupuri vulnerabile, precum migranții sau turiștii atrași de promisiuni de locuri de muncă. Autoritățile ucrainene susțin că unii intermediari folosesc tactici de constrângere, inclusiv confiscarea pașapoartelor, oferind persoanelor posibilitatea de a alege între deportare, închisoare sau semnarea unui contract militar. În septembrie 2026, militari ai Brigăzii 33 Mecanizate din Ucraina au capturat un grup de cetățeni columbieni recrutați în acest mod.
Această strategie de utilizare a personalului străin reflectă o componentă tot mai importantă a efortului militar rus pentru a suplimenta efectivele de pe front. De la începutul invaziei, forțele ucrainene au capturat cetățeni din 59 de țări diferite care luptau de partea Rusiei. Deși numărul de recruți crește, datele actuale nu stabilesc proporția exactă a străinilor în totalitatea efectivelor armatei ruse.
