Satelitul rusesc Kosmos 2612 a efectuat o manevră orbitală rară, apropiindu-se de un satelit comercial de observare a Pământului la o distanță de aproximativ 1,6 kilometri. Obiectul spațial rusesc a țintit satelitul Iceye-X36, operat de compania Iceye, care este utilizat pentru furnizarea de servicii de securitate națională unor țări, inclusiv Ucraina. Evenimentul a fost monitorizat de compania LeoLabs, specializată în urmărirea activității de pe orbita Pământului și a deșeurilor spațiale.
Conform datelor furnizate de LeoLabs, manevrele au început pe 15 octombrie, când Kosmos 2612 a redus distanța față de Iceye-X36 de la 350 de kilometri la mai puțin de 5 kilometri până în dimineața zilei de 16 octombrie. Analizele ulterioare sugerează că, în anumite momente, satelitul rusesc s-a apropiat de cel comercial până la aproximativ 500 de metri. Totuși, precizia acestor măsurători este limitată de dificultățile legate de geometria urmăririi radar și de natura repetată a manevrelor efectuate.
Comportamentul vehiculului rusesc este compatibil cu operațiunile de întâlnire și apropiere orbitală, cunoscute sub denumirea de rendezvous and proximity operations (RPO). Aceste manevre sunt utilizate pentru a aduce două vehicule spațiale una lângă alta, însă astrofizicianul Jonathan McDowell a remarcat că aceasta ar putea fi prima situație în care o navă spațială s-a apropiat de alta fără permisiune. Obiectivele pot include inspectarea, caracterizarea sau chiar interferarea cu vehiculul țintă.
Satelitul Iceye-X36 utilizează tehnologia radar cu apertură sintetică (SAR), care permite captarea de imagini de înaltă rezoluție atât ziua, cât și noaptea, indiferent de condițiile meteorologice. Compania Iceye a confirmat că monitorizează situația și că arhitectura constelației sale este concepută pentru a asigura reziliența operațională. Deși constelația de sateliți Iceye sprijină Forțele Armate ale Ucrainei prin furnizarea de imagini tactice actualizate, compania a refuzat să comente dacă Iceye-X36 a fost utilizat specific în operațiunile militare.
Raportul organizației britanice Royal United Services Institute (RUSI) indică faptul că sateliți militari ruși au încercat să se apropie de sateliții Iceye încă din luna mai. Atunci, patru nave spațiale rusești și-au modificat orbitele pentru a se alinia cu Iceye-X36. Manevra recentă ar putea reprezenta o tactică de intimidare sau o încercare de a perturba comunicațiile prin tehnici de bruiere (jamming), utilizând zgomot radio pentru a bloca semnalele satelitului.
Evoluția acestor incidente subliniază vulnerabilitatea infrastructurii spațiale comerciale în contextul conflictelor geopolitice moderne. Protejarea sateliților reprezintă o dilemă de securitate bine cunoscută, în condițiile în care opțiunile actuale pentru protecția directă a unităților de pe orbită rămân limitate. Capacitățile demonstrate de Rusia pot facilita colectarea de informații sau pregătirea unor operațiuni împotriva sistemelor spațiale de observare.
