Satelitul rusesc Kosmos 2612 a efectuat o serie de manevre orbitale care l-au apropiat la aproximativ 500 de metri de satelitul american ICEYE-X36. Acest incident s-a produs în a doua jumătate a lunii octombrie, într-un context în care satelitul ICEYE-X36 este utilizat pentru observarea Pământului. Evenimentul a fost monitorizat de compania LeoLabs, care a observat deplasarea vehiculului rusesc în apropierea obiectivului comercial.
Conform datelor furnizate de LeoLabs, apropierea a început pe 15 octombrie, când Kosmos 2612 a început să se deplaseze rapid spre ICEYE-X36. În dimineața zilei de 16 octombrie, distanța dintre cele două vehicule spațiale a scăzut drastic, de la 350 de kilometri la mai puțin de cinci kilometri. Satelitul rusesc a continuat să efectueze ajustări repetate ale orbitei pe parcursul weekendului, menținându-și poziția relativ apropiată de cel american.
Satelitul ICEYE-X36 face parte dintr-o constelație operată de ICEYE, care oferă Ucrainei acces la imagini radar de tip radar cu apertură sintetică (SAR). Această tehnologie permite monitorizarea mișcărilor de trupe și a infrastructurii atât ziua, cât și noaptea, indiferent de condițiile de nebulozitate. Deși colaborarea dintre ICEYE și autoritățile ucrainene este cunoscută, nu s-a confirmat public dacă acest satelit specific a fost utilizat direct în operațiuni militare.
Comportamentul observat este descris de experți drept operațiuni de întâlnire și apropiere orbitală, cunoscute sub denumirea de rendez-vous and proximity operations. Aceste manevre controlate pot fi folosite pentru a inspecta, caracteriza sau urmări un alt satelit aflat pe o orbită apropiată. Deși nu există dovezi publice că Moscova a urmărit distrugerea sau avarierea satelitului american, analiștii avertizează că astfel de acțiuni pot pregăti operațiuni de interferență sau bruiaj.
Incidentul ridică probleme de securitate, deoarece sateliții comerciali nu dispun de aceleași mijloace de apărare ca sistemele militare. Raportul organizației britanice RUSI semnalat anterior că patru sateliți controlați de Rusia și-ar fi modificat orbitele pentru a se alinia cu ICEYE-X36. Clayton Swope, de la CSIS, a subliniat incertitudinea totală privind scopul acestor manevre, menționând că nu se poate determina exact intenția Rusiei.
Kosmos 2612 face parte dintr-un grup de șase vehicule spațiale lansate de Rusia cu o rachetă Soyuz în luna aprilie. Acestea au primit numerele Kosmos 2609–2614, însă autoritățile ruse nu au oferit detalii oficiale despre misiunile lor specifice. Monitorizarea acestui grup de sateliți rămâne o prioritate pentru analiștii care urmăresc dacă vor avea loc noi manevre de apropiare similare în viitorul apropiat.
