Ambasadorii statelor UE au ajuns marți la un acord prin care cei doi mari miliardari ruși, Alisher Usmanov și Mihail Fridman, vor fi eliminați de pe lista sancțiunilor europene. În același timp, statele membre au convenit asupra prelungirii pentru o perioadă de trei ani a restricțiilor aplicate aproximativ 3.000 de alte persoane și entități vizate de regimul european de sancțiuni împotriva Rusiei. Decizia urmează să fie adoptată oficial după finalizarea procedurii scrise de către instituțiile europene.
Alisher Usmanov, un om de afaceri ruso-uzbec activ în domeniile mineritului, metalurgiei și telecomunicațiilor, fusese inclus pe lista sancțiunilor în februarie 2022. Uniunea Europeană a justificat atunci includerea sa prin proximitatea față de Vladimir Putin și susținerea financiară acordată autorităților ruse. Mihail Fridman, cofondator al Alfa Group și acționar principal la Alfa Bank, fusese sancționat tot în februarie 2022, fiind acuzat de legături cu Kremlinul și de sprijin material sau financiar oferit factorilor de decizie ruși implicați în acțiuni împotriva integrității teritoriale a Ucrainei.
Decizia a fost luată în ciuda avertismentelor transmise de Volodimir Zelenski, care a cerut explicit statelor membre să nu accepte eliminarea celor doi miliardari de pe listă. Liderul ucrainean a susținut că relaxarea restricțiilor în timp ce Rusia continuă atacurile asupra Ucrainei ar transmite Moscovei un semnal greșit. Zelenski a argumentat că acești oameni de afaceri trebuie să rămână sub presiune pentru a forța conducerea de la Moscova să înceteze război. Vicepremierul ucrainean Vsevolod Chentsov a adăugat că Rusia trebuie să facă pași concreți către pace înainte de orice relaxare.
Disputa diplomatică a implicat diverse interese naționale, Franța solicitând eliminarea lui Usmanov din motive de securitate națională, dar și pentru un acord legat de eliberarea unor cetățeni francezi din detenție în Azerbaidjan. Luxemburgul a cerut eliminarea lui Fridman după demersul Franței, având în vedere că acesta are active înghețate în țară și solicită despăgubiri de 16 miliarde de dolari într-un proces de arbitraj. Diplomații au explicat că menținerea sancțiunilor împotriva lui Fridman ar fi fost dificil de justificat dacă Usmanov ar fi fost deja scos de pe listă.
Compromisul a fost pus la încercare de opoziția Letoniei, Guvernul de la Riga refuzând inițial să accepte eliminarea celor doi miliardari drept preț pentru prelungirea restului sancțiunilor. Premierul leton Andris Kulbergs a declarat că țara sa nu poate accepta acest compromis, fiind singurul stat care nu dădea acordul în contextul în care sancțiunile actuale urmau să expire la sfârșit de zi. În final, Letonia s-a abținut de la poziția de blocaj, permițând finalizarea acordului european de sancțiuni.
Regimul de sancțiuni împotriva Rusiei a fost implementat de Uniunea Europeană ca răspuns la invazia din Ucraina, fiind utilizat ca instrument de presiune economică asupra actorilor cheie din Kremlin. În perioada de la începutul conflictului, aceste restricții au fost reînnoite periodic, la fiecare șase luni, pentru a asigura menținerea impactului asupra capacităților de finanțare ale Rusiei. Această nouă decizie schimbă însă frecvența și durata aplicării acestor măsuri pentru marea parte a entităților vizate.
