Cetățenii Bulgariei votează duminică, 25 octombrie, pentru alegerea unui nou președinte, într-un context electoral marcat de tensiunile de securitate regională. Campania electorală a fost dominată de impactul războiului declanșat de Rusia în Ucraina și de escaladarea ostilităților în zona Mării Negre. Această ultimă include atacuri mortale cu drone asupra unor nave comerciale, evenimente care au generat îngrijorări privind extinderea conflictului în apropierea granițelor Bulgariei.
Analistii estimează că nicio persoană din rândul celor 27 de candidați nu va obține o victorie clară din primul tur de vot. Pentru validarea alegerilor, prezența la urne trebuie să depășească pragul de 50% din cei 6,6 milioane de alegători înscriși. Având în vedere că participarea este estimată la sub 40%, este foarte probabil ca rezultatul să fie decisiv abia în turul al doilea, programat pentru data de 1 noiembrie.
În prezent, Iliana Iotova este considerată favorită în cursă, fiind susținută de Bulgaria Progresistă și de Partidul Socialist. Fosta jurnalistă și membră a Parlamentului European a ocupat anterior funcția de vicepreședinte al Bulgariei sub mandatele lui Rumen Radev. Dacă va obține victoria, ea va deveni prima femeie care ocupă funcția de președinte al țării. Un sondaj Market Links o plasează pe primul loc cu 47,3% din intențiile de vot.
Principalul său adversar este economistul Andrei Ghiurov, fost viceguvernator al băncii centrale și fost premier interimar. Ghiurov beneficiază de sprijinul opoziției reformiste prooccidentale și este văzut ca un candidat puternic pentru un eventual tur al doilea. În timp ce Iotova susține că pacea trebuie obținută prin negocieri și nu prin forță, Ghiurov reprezintă o alternativă pentru segmentul de electorat care dorește o abordare diferită față de poziția actuală a statului.
Discursurile campaniei au evidențiat diviziunea societății bulgare privind relația cu Moscova și poziția față de ajutorul militar pentru Ucraina. Iliana Iotova a declarat că nu va accepta transformarea Mării Negre într-o zonă militară închisă, criticând atitudinea belicoasă. Totodată, Dobromir Jivkov, director general la Market Links, a observat că o parte din clasa politică susține o poziție neutră, cerând oprirea livrărilor de arme către Ucraina.
Bulgaria ocupă o poziție strategică în regiune, fiind membră NATO din 2004 și a Uniunii Europene din 2007. Deși orientarea oficială a statului este prooccidentală, există sentimente proruse răspândăse în societate, alimentate de legăturile istorice cu Rusia. Tensiunile actuale sunt amplificate de atacurile asupra navelor de marfă în zonele economice exclusive, incidente care au provocat deja victime și dispariții.
