Vulnerabilitățile apărării aeriene ucrainene au ajuns la un nivel critic, în special în ceea ce privește flota de avioane de vânătoare F-16. Din cauza întârzierilor de întreținere cauzate de o firmă din Belgia, o mare parte dintre aceste avioane americane sunt rămase la sol. Această situație de urgență apare într-un moment în care Rusia lansează un număr tot mai mare de drone cu reacție, care necesită interceptarea eficientă prin intermediul acestor avioane de vânătoare.
Problema principală este legată de procesul de inspecție de fază, necesar pentru menținerea motorului, avionicii și a sistemelor hidraulice după 300 de ore de zbor. În timp ce în SUA aceste inspecții durează între două și șase săptămâni, în Belgia procesul poate ajunge până la 40 de săptămâni. Această discrepanță a afectat capacitatea operațională, deoarece mai mult de jumătate din avioanele F-16 ale Ucrainei se află în prezent în impas, riscând epuizarea totală a flotei până la sfârșitul anului.
Compania Sabena Aerospace Engineering, care deține un contract de până la 235,5 milioane de dolari pentru întreținerea acestor aeronave, a refuzat să ofere detalii specifice. Firma a invocat considerații de securitate operațională și natura sensibilă a activităților de sprijin militar. Totuși, experții, precum generalul-locotenent în rezervă David Deptula, avertizează că această defecțiune a mentenanței se transformă într-o adevărată criză de apărare aeriană pentru Kiev.
Eficiența avioanelor F-16 este vitală pentru combaterea noilor drone rusești care zboară cu viteze de până la 600 km/h. Deși piloții ucraineni au doborât deja aproximativ 2.500 de drone și 650 de rachete de croazieră, noile modele rusești sunt mult mai greu de interceptat decât dronele Shahed. Fără capacitatea de a distruge aceste drone și rachete, resursele limitate de apărare aeriană rămase vor fi rapid epuizate, conform lui Yuriy Sak.
În acest context, se analizează posibilitatea ca instalațiile din România să preia o parte din activitatea de întreținere a avioanelor F-16. Volodimir Zelenski a menționat că Belgia va transfera trei avioane F-16 până la sfârșitul anului 2026, însă urgența actuală necesită soluții rapide pentru a menține flota funcțională. Capacitatea de a efectua întreținerea în țară sau în regiune ar putea reduce dependența de centrele de mentenanță care prezintă întârzieri majore.
Situația ilustrează o problemă structurală de aprovizionare și logistică în cadrul forțelor aeriene. Locotenentul general Linda Hurry a semnalat recent o lacună de 14 miliarde de dolari în aprovizionarea cu piese de aeronave pentru Forțele Aeriene ale SUA. Această lipsă de componente și întârzierile logistice transformă capacitatea de întreținere într-un factor decisiv de luptă în conflictul actual.
