Relațiile diplomatice dintre Coreea de Sud și Ucraina au intrat într-o etapă de tensiune după ce Seulul a solicitat explicații oficiale și scuze din partea Kievului. Incidentul a izbucnit în urma dezvăluirii publice făcute de Volodimir Zelenski cu privire la transferul a doi soldați nord-coreeni către Coreea de Sud. Acești militari fuseseră capturați de forțele ucrainene în timpul conflictului cu Rusia și ulterior predați autorităților sud-coreene.
Dezvăluirea a fost făcută de Volodimir Zelenski în cadrul unui discurs susținut în fața ONU, unde acesta a menționat capturarea trupelor trimise de Phenian în sprijinul Rusiei. Liderul ucrainean a precizat că procesul de capturare a militarilor a fost dificil, afirmând că „nu a fost ușor să-i captureze vii”. Această comunicare publică a lovit direct în protocolul de confidențialitate pe care Seulul susține că acesta ar fi trebuit să îl respecte.
Președintele sud-coreean Lee Jae-myung a reprosat Kievului încălcarea înțelegerii privind păstrarea secretului asupra acestui transfer. Administrația ucraineană, reprezentată de consilierul Dmytro Lytvyn, a contestat însă existența unui astfel de acord de confidențialitate, susținând că Ucraina este o țară deschisă. Conform acestui punct de vedere, predarea celor doi militari nu ar fi trebuit să fie tratată ca un subiect secret, contrazicând direct poziția oficială a Coreei de Sud.
Seong Ghi-hong, secretarul prezidențial sud-coreean pentru relații publice, a condamnat dur afirmațiile ucrainene, numindu-le declarații false. El a susținut că modul în care Serviciul de presă al prezidenției ucrainene a gestionat informația subminează grav încrederea dintre cele două guverne și afectează relațiile de prietenie. Președinția Coreei de Sud a declarat că divulgarea unilaterală a informațiilor este o chestiune foarte gravă și nu exclude implementarea unor măsuri suplimentare.
Soldații nord-coreeni au fost capturați în ianuarie 2025 și au exprimat ulterior dorința de a ajunge în Coreea de Sud pentru a avea o „viață normală”. Din punct de vedere juridic, constituția Coreei de Sud îi consideră pe cetățenii din Nord și din Sud ca fiind parte a aceluiași stat. Acest cadru legal permite autorităților de la Seul să ofere drepturi depline militarilor nord-coreeni care ajung pe teritoriul sud-coreean, inclusiv celor capturați în războiul dintre Rusia și Ucraina.
Conflictul actual reflectă complexitatea implicării forțelor nord-coreene în războiul din Ucraina, unde trupele Phenianului sunt utilizate pentru sprijinirea Rusiei. Această prezență militară a transformat capturarea soldați nord-coreeni într-un subiect de securitate internațională, care implică nu doar dinamica de pe front, ci și negocieri diplomatice sensibile între statele implicate în gestionarea statutului acestor combatanți străini.
