Rusia a început utilizarea masivă a rachetei RM48U, un model conceput inițial pentru exerciții de instrucție ale operatorilor de sisteme antiaeriene, în atacurile asupra Ucrainei. Această rachetă, care servește drept țintă aeriană în timpul antrenamentelor, este acum utilizată pentru lovituri terestre, înlocuind parțial rachetele balistice Iskander. Această schimbare de strategie a fost observată în perioada în care Rusia a încercat să își extindă amploarea atacurilor aeriene asupra teritoriului ucrainean.
Utilizarea rachetelor RM48U, lansate de sistemele S-400, a crescut semnificativ în iulie și începutul lunii august. Datele oficiale ucrainene arată că aceste rachete au reprezentat peste jumătate din cele 228 de rachete balistice și hipersonice lansate în această perioadă. În acest timp, numărul rachetelor Iskander folosite a scăzut la 38, de la peste o sută în luna precedentă, indicând o tranziție către utilizarea modelelor de instrucție pentru a păstra stocurile de arme valoroase.
Strategia de a folosi RM48U este menită să epuizeze rachetele interceptoare ale Ucrainei, în special sistemele Patriot, care sunt singurele capabile să doboare rachetele balistice rusești. Sidarth Kaushal, cercetător la think-tankul londonez RUSI, explică faptul că Rusia urmărește să păstreze rachetele de precizie, precum Iskander, Zircon sau KN-23, pentru campanii de bombardamente mai puternice. Această metodă permite Moscovei să mențină bombardamentele zilnice fără a epuiza rapid arsenalul de rachete de înaltă performanță.
Impactul acestor atacuri asupra populației civile este semnificativ, fiind raportată lovirea unei platforme feroviare în Brovarî care a provocat opt morți. Experții militari au stabilit că rachetele RM48U sunt mai puțin precise, pot devia de la țintă cu aproximativ 300 de metri și pot împrăștia fragmente metalice pe o suprafață extinsă. Această lipsă de precizie este o caracteristică a rachetei de instrucție, care nu este destinată loviturilor de înaltă fidelitate.
În ceea ce privește capacitățile de producție, Rusia dispune de aproximativ 400 de rachete RM48U, față de un stoc de circa 100 de rachete Iskander. Conform informațiilor de la serviciul ucrainean de informații GUR, Rusia planifică să își dubleze producția de RM48U, vizând 480 de unități anul acesta, de la 200 în anul trecut. Această creștere este necesară pentru a compensa limitările motoarelor cu combustibil solid utilizate la rachetele balistice clasice.
Evoluția conflictului evidențiază importanța stocurilor de rachete de interceptare pentru apărarea spațiului aerian. În contextul în care Ucraina se confruntă cu o disponibilitate redusă a rachetelor Patriot, utilizarea rachetelor de instrucție de către Rusia devine o metodă de presiune constantă. Această tactică de epuizare a resurselor este o componentă centrală a campaniilor militare care vizează atât infrastructura, cât și capacitatea de apărare a țintei.
