Rămășițele medievale ale cneazului Dmitri Donskoi au fost trimise pe frontul din Ucraina la începutul lunii septembrie. Fragmentul, care provine din mâna dreaptă a liderului istoric, este transportat între diverse unități militare din teritoriile ocupate de Rusia. Această mișcare evidențiază modul în care simbolurile religioase și istorice sunt integrate direct în discursul de război gestionat de Moscova pentru a influența moralul trupelor.
Biserica Ortodoxă Rusă promovează figura lui Dmitri Donskoi sub eticheta de „sfânt comandant”, susținând că prezența relicvei oferă un sprijin spiritual esențial. Mitropolitul Vladimir, care conduce structura ortodoxă instalată de Rusia în Donețk și Mariupol, a declarat că acest obiect va ajuta militarii și civili să își mobilizeze forțele fizice și spirituale pentru a obține victoria asupra inamicului. Relicva a fost prezentată militarilor în Donețk prin ceremonii religioase și militare.
Descoperirea fragmentului a avut loc în august, în timpul lucrărilor de restaurare de la Catedrala Arhanghelului din Kremlin. Președintele Vladimir Putin a calificat recuperarea acestor rămășițe drept o descoperire „absolut unică”, în timp ce patriarhul Kirill a interpretat evenimentul ca pe un semn al providenței divine. Această utilizare a simbolurilor se adaugă și altor gesturi similare, precum trimiterea unor relicve atribuite cneazului Alexandr Nevski către unitățile militare în cursul acestui an.
Cercetătorul Sergei Chapnin de la Fordham University susține că această asociare funcționează ca un „mit mobilizator”, menit să lege epoci istorice diferite. Scopul este de a întări ideea că Rusia acționează în regim de apărare, nu ca agresor. În contrast, preotul și istoricul Alexander Zanemonets, care a părăsit Rusia după invazie, critică demersul, considerând că acesta reprezintă o exploatare a creștinismului în scopuri de patriotism.
Pe teren, soldații ruși raportează prezența bisericilor improvizate și a rugăciunilor înainte de misiuni. Un militar din regiunea Zaporojie a menționat că atingerea unui obiect considerat sfânt reprezintă un sprijin moral important. În același timp, patriarhul Kirill a susținut constant militarii, afirmând că moartea în timpul îndeplinirii datoriei este un sacrificiu care „spală” păcatul, consolidând astfel legătura dintre instituția bisericească și efortul de război.
Conflictul de autoritate religioasă este marcat de separarea dintre structurile ortodoxe. Biserica Ortodoxă a Ucrainei și-a proclamat independența față de Patriarhia Moscovei, obținând recunoașterea de către Patriarhia Ecumenică de la Constantinopol în anul 2019. Această autocefalie marchează o ruptură majoră față de influența istorică a Moscovei în spațiul religios ucrainean, reflectând tensiunile geopolitice și de securitate din regiune.
