Trupele ruse au utilizat civili, inclusiv copii și persoane în vârstă, drept scuturi umane pentru a părăsi zona Kupiansk în timpul ofensivei ucrainene. Această acțiune a fost documentată prin imagini filmate de drone, conform informațiilor furnizate de Corpul Khartiia, o unitate care face parte din cadrul Gărzii Naționale a Ucrainei. Grupul de oameni a fost condus prin conducta de gaze Ostrogojsk-Șebelinka, traversând satul disputat Holubivka din regiunea Harkov.
În cadrul acestui grup de persoane care se deplasau prin conductă se aflau copii, vârstnici și o persoană care folosea cârje. Aceștia mergeau alături de bărbați apți pentru luptă, despre care Corpul Khartiia susține că erau cel mai probabil soldați ruși îmbrăcați în haine civile. Traseul prin conducta de gaze ar fi avut o lungime de peste 10 kilometri, grupul urmând să iasă într-o zonă împădurită pentru a fi transportat ulterior către teritoriile ocupate de Rusia.
Conform unității militare, tactica utilizată de ocupanți are mai multe straturi de aplicare, vizând protecția împotriva dronelor prin folosirea civililor ca acoperire în zonele deschise. Pe lângă riscul de a folosi copiii și persoanele în vârstă drept scuturi, există suspiciuni că această acțiune este menită să servească unor scopuri de propagandă. Trupele ruse au filmat procesul de deplasare al grupului în timp ce acesta parcurgea traseul stabilit prin infrastructura de gaze.
Forțele ucrainene au decis să nu lanseze atacuri asupra acestui grup pentru a evita punerea în pericol a civililor implicați. Un ofițer superior din cadrul Corpului Khartiia a subliniat că, deși această metodă este ilegală, utilizarea conductelor pentru logistică și deplasarea oamenilor are un impact semnificativ asupra situației de pe teren. Rusia a utilizat deja astfel de infrastructuri în localitățile Avdiivka și Sumî pentru a facilita deplasarea trupelor aproape de linia frontului.
Ministrul ucrainean de Externe, Andrii Sibiha, a condamnat ferm aceste acțiuni, descriind-le drept încălcări grave ale dreptului internațional umanitar. Acesta a cerut documentarea și investigarea acestor incidente pentru ca responsabilii să fie trași la răspundere, subliniind că civilii nu pot fi utilizați ca instrumente de război sau transferați forțat. Legile războiului impun combatanților obligația de a se distinge clar de populația civilă, regulă încălcată prin utilizarea civililor drept acoperire.
Utilizarea infrastructurii de transport de gaze pentru manevre militare este o problemă de securitate recurentă în zonele de conflict din Ucraina. Conductele de gaz oferă o protecție tactică împotriva supravegherii aeriene, permițând trupelor să se deplaseze sub nivelul solului. Această utilizare a rețelelor de utilități transformă infrastructura civilă într-un element de logistică militară, complicând operațiunile de apărare și punând în pericol direct populația locală.
