Ucraina utilizează drone specializate care funcționează ca niște antene Wi-Fi aeriene pentru a extinde raza de acțiune a unităților de atac și recunoaștere. Aceste aparate, numite drone-releu, preiau și retransmit semnalele radio între operatori și dronele implicate în misiuni, asigurând o conexiune stabilă. Această soluție tehnică este esențială într-un conflict în care dronele sunt responsabile pentru peste 95% dintre pierderile rusești de pe linia frontului.
Compania Twist Robotics a reproiectat modelul Saker Scout pentru a servi drept stație de retransmisie a semnalului, după ce raza de acțiune originală s-a dovedit insuficientă. Rostislav Olencin, cofondator și director pentru tehnologia informației al companiei, a explicat că această transformare permite extinderea razei operaționale a altor drone cu peste 50 de kilometri. Producția în serie pentru acest model adaptat ar fi început încă din anul 2023, oferind o alternativă versatilă la platformele mari.
Evoluția tehnologică include și alte soluții, precum drona de atac Signal Hunter, produsă tot de Twist Robotics, care poate funcționa ca releu de comunicații. De asemenea, compania Roboneers a adaptat drona Wardog pentru a transporta echipamente de retransmisie de până la trei kilograme, în timp ce Skyriper produce modelul Skyriper-R Airborne Repeater. Volodimir Zinovski, directorul TAF Industries, a menționat că producția acestor drone-releu a început anul trecut la cererea directă a unităților militare.
Utilizarea acestor platforme mici este preferată în locul elicopterelor sau avioanelor cu echipaj, deoarece acestea sunt mult prea vulnerabile în spațiul aerian saturat de sisteme de apărare antiaeriană. Rostislav Olencin subliniază că o platformă mică și versatilă este singura soluție de supraviețuire într-un mediu de luptă atât de dens. Deși dronele-releu pot consolida legătura și pot îngreuna bruiajul electronic rusesc, ele rămân ținte care pot fi identificate și atacate de inamic.
Această strategie de retransmisie aeriană este un răspuns direct la intensificarea războiului electronic, tactică prin care ambele tabere încearcă să localizeze sursele de control pentru a ataca operatorii. Rusia folosește deja tehnologia pentru a permite dronelor sale să pătrundă mai adânc în teritoriul ucrainean. Lecțiile de pe front sunt studiate și de armata americană, care testează metode de control la distanță, precum utilizarea elicopterelor pentru lansarea dronelor FPV.
În contextul războiului modern, menținerea comunicațiilor este o prioritate critică pentru succesul misiunilor de recunoaștere și atac. Platforma de inovare militară Brave1 a indicat faptul că utilizarea dronelor în zone cu relief dificil sau la distanțe mari necesită obligatoriu aceste repetitoare speciale. Fără capacitatea de a extinde semnalul de mai multe ori, eficiența operațională a dronelor pe câmpul de luptă este sever limitată de obstacolele geografice și de interferențele radio.
